Las intensas lluvias de mediados de invierno han traído cierto alivio a las granjas y pueblos rurales afectados por la sequía en el sur de Australia, pero la crisis aún no ha terminado.
Por Tim Cowan, Thong Nguyen-Huy
Y este desafiante episodio esconde más de lo que se imagina. Como científicos del clima , vemos más que una sola sequía. Se trata, más bien, de una trilogía de sequías.
En el sur de Australia, durante los últimos seis meses, se han desarrollado en rápida sucesión tres fases interconectadas: sequía repentina , sequía verde y sequía de forrajes.
Cada fase presenta sus propios desafíos. En conjunto, revelan la naturaleza compleja y en cascada del estrés climático en el sur de Australia.
Sequía repentina: La aparición repentina
Para decir lo obvio, la sequía en Australia ocurre cuando hay una grave falta de lluvia.
A diferencia de las sequías tradicionales, que se desarrollan durante meses, las sequías repentinas se intensifican en cuestión de semanas . Pueden surgir de la nada y causar un gran impacto.
A principios de 2025, sequías repentinas azotaron Australia en oleadas:
- Enero en partes del sur de Australia
- Febrero a lo largo de la frontera entre Sudáfrica y Victoria y el oeste de Tasmania
- Marcha en las cordilleras Otway en el sur de Victoria
- Abril en el norte de Tasmania y el sur de Mallee en Victoria
- Mayo en el centro de Victoria y el sur de Nueva Gales del Sur.
El acontecimiento de mayo fue el más intenso (de corta duración pero severo) y tomó a mucha gente por sorpresa.Una sequía repentina afectó varias partes del sureste de Australia durante el mes de principios de 2025. Crédito: Hanh Nguyen/Oficina de Meteorología
Las sequías repentinas se caracterizan por un rápido aumento de la sed de la atmósfera, medida por el Índice de Estrés Evaporativo . Cuando el índice disminuye rápidamente, los agricultores suelen tener poco tiempo para reaccionar, ya sea reduciendo el ganado, asegurando el alimento o ajustando los planes de siembra.
Entre cuatro y ocho semanas después del inicio de la sequía repentina, la salud de los pastos en pastizales abiertos disminuye .
La recuperación de los pastos es lenta, y suele tardar más de 12 semanas, dependiendo de la cantidad de luz solar, la temperatura y la humedad del suelo . El impacto en el crecimiento puede persistir durante meses. Esta respuesta tardía prepara el terreno para la siguiente fase: la sequía verde.
Sequía verde: una recuperación engañosa
Muchas regiones del sur recibieron lluvias invernales , pero no lo suficiente para romper la sequía.
Los campos reverdecieron , pero estas plantas carecían del valor nutricional necesario para el ganado. Este fenómeno, conocido como «sequía verde», da la impresión de recuperación de la sequía, pero los suelos más profundos permanecen obstinadamente secos y las plantas sufren estrés.
Los datos satelitales que rastrean el verdor de la vegetación muestran que, incluso después de una breve mejora de la humedad del suelo en junio, la salud de las plantas continuó deteriorándose. Esto se debe a la persistencia de suelos secos y a las altas tasas de evaporación (piense en una atmósfera sedienta ), que limitan el crecimiento de las plantas.
Las sequías verdes son particularmente difíciles porque ocultan la verdadera magnitud del estrés agrícola. La gente ve campos verdes, pero los agricultores siguen enfrentándose a la escasez de alimento para el ganado, lo que da lugar a la siguiente fase: la sequía de forrajes.La duración e intensidad de los episodios de sequía repentina de 2025 variaron. El Índice de Estrés Evaporativo proporciona una medida de la intensidad (valores inferiores a -1 indican eventos intensos). Crédito: Hanh Nguyen/Oficina de Meteorología
Sequía de forrajes: la crisis oculta
La sequía de forrajes es la tercera fase de la trilogía de la sequía: una condición menos visible, pero profundamente angustiante. Se trata de si hay suficiente alimento para mantener con vida al ganado.
El crecimiento de los pastos en el sur de Australia se ha mantenido muy por debajo del promedio desde finales de enero, a pesar de que este período suele coincidir con la temporada baja. Con el descanso otoñal tardío y los suelos secos, la temporada de crecimiento invernal está teniendo un mal desempeño.
Las sequías de forraje suelen pasar desapercibidas para los habitantes de las ciudades, pero tienen graves consecuencias para las comunidades rurales . Los agricultores dependen cada vez más de piensos importados, lo que incrementa los costos y sobrecarga las cadenas de suministro.
¿Qué nos espera?
A medida que nos acercamos al final del invierno, las perspectivas de lluvias en las comunidades afectadas por la sequía de Australia Meridional y Mallee de Victoria parecen más prometedoras.
El pronóstico a largo plazo de la Oficina de Meteorología para la primavera muestra una alta probabilidad de condiciones inusualmente más húmedas en gran parte del sureste. A su vez, es probable que la humedad del suelo mejore en estas regiones.
El cambio climático
Esta trilogía de sequías —repentinas, verdes y forrajeras— pone de relieve la complejidad de los extremos climáticos. Estos fenómenos se producen en un contexto de disminución de las precipitaciones de la estación fría , que se prevé que continúe .
No se trata solo de los totales de lluvia, sino también de la sincronización, la temperatura, la salud del suelo y la respuesta de la vegetación. Comprender cómo evolucionan e interactúan estos tipos de sequía es crucial para fortalecer la resiliencia en la agricultura.
Aún queda mucho por aprender. ¿Qué desencadena la transición de una fase de sequía a la siguiente? ¿Cuánto duran los impactos? ¿Y qué estrategias pueden ayudar a los agricultores a adaptarse?
La sequía actual surgió como resultado de un período seco prolongado que coincidió con temperaturas inusualmente altas . Esto ejerció una enorme presión sobre las explotaciones agrícolas .
Un llamado a la acción
La trilogía de sequías en 2025 es una llamada de atención. A medida que aumenta la variabilidad climática, aumenta también la necesidad de mejores pronósticos, estrategias agrícolas adaptativas y apoyo político. Es posible que sea necesario actualizar las definiciones de sequía agrícola para reflejar las nuevas realidades de la sequía.
Los agricultores están en la primera línea del cambio climático, por lo que las experiencias de quienes viven en el sur de Australia este año ofrecen valiosas perspectivas sobre cómo las comunidades pueden prepararse para futuros fenómenos extremos. Al invertir en investigación, mejorar los sistemas de alerta temprana y apoyar a las comunidades rurales , podemos construir un sector agrícola más resiliente, preparado para cualquier adversidad climática.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
