por la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang
Un nuevo estudio advierte que, a menos que se reduzca de inmediato el carbono atmosférico, los veranos futuros serán aún más calurosos y los incendios forestales aún más destructivos. Un equipo de investigación liderado por el profesor Seung-Ki Min del Departamento de Ingeniería Ambiental de POSTECH (Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang) descubrió que lograr la neutralidad de carbono mediante la reducción de emisiones no es suficiente para disminuir significativamente el riesgo extremo de incendios forestales. El equipo argumenta que, paralelamente, debe llevarse a cabo una reducción activa del carbono, es decir, la eliminación del dióxido de carbono ya acumulado en la atmósfera. El estudio se publicó recientemente en Science Advances .
¿Por qué están empeorando los incendios forestales de hoy?
Los incendios forestales a gran escala son cada vez más frecuentes e intensos en todo el mundo. Cada año, miles de personas pierden la vida, los ecosistemas quedan devastados y se producen enormes pérdidas económicas. A menudo, los incendios forestales se consideran desastres provocados por fuentes de ignición como rayos, colillas de cigarrillos o negligencia humana.
Sin embargo, el verdadero factor determinante reside en otro lugar. Los grandes incendios forestales se originan fundamentalmente por las condiciones climáticas, determinadas por la temperatura, la humedad y el viento. A medida que aumentan las temperaturas y el aire se vuelve más seco, los bosques se convierten en yescas, lo que permite que los incendios ardan durante más tiempo y se propaguen más.
Comparación de futuros con emisiones netas cero y negativas
Mediante simulaciones climáticas , el equipo de investigación de POSTECH comparó dos posibles escenarios futuros. Un escenario logra la neutralidad de carbono reduciendo las emisiones de dióxido de carbono a niveles de «cero neto». El otro va más allá, implementando medidas de reducción de carbono destinadas a lograr emisiones «negativas netas», disminuyendo así la concentración de dióxido de carbono ya presente en la atmósfera.
Los resultados fueron claros. En el escenario de emisiones netas cero, el riesgo extremo de incendios se mantuvo alto en muchas partes del mundo. En algunas regiones de baja latitud del hemisferio norte, el peligro incluso aumentó. Por el contrario, en el escenario de emisiones netas negativas , la disminución de las concentraciones atmosféricas de CO₂ provocó temperaturas más bajas y mayor humedad, reduciendo sustancialmente las condiciones propicias para los incendios forestales. Estos efectos atenuantes fueron particularmente pronunciados en regiones que ya eran altamente vulnerables a los incendios forestales.
Cómo los sistemas climáticos cambiantes alimentan el riesgo
Estos hallazgos no pueden explicarse únicamente por los cambios de temperatura. Las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono influyen en los sistemas de circulación oceánica y atmosférica a gran escala, modificando los patrones de precipitación y la distribución de temperaturas en todo el mundo. Los cambios en los principales sistemas climáticos, como la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico y las variaciones en la Zona de Convergencia Intertropical, desempeñan un papel fundamental en la determinación del riesgo de incendios forestales en la región.
Por qué la neutralidad de carbono no es suficiente
El estudio transmite un mensaje claro: la neutralidad de carbono no es el objetivo final de la acción climática, sino su punto de partida. Del mismo modo que cerrar un grifo no elimina el agua que ya se ha desbordado, detener las emisiones por sí sola no puede revertir el cambio climático que ya está en marcha.
La reducción de emisiones de carbono —que incluye tecnologías de captura y almacenamiento de carbono , tecnologías de eliminación de carbono y soluciones basadas en la naturaleza, como la restauración forestal— es, por lo tanto, esencial. Esto implica que las políticas y el desarrollo tecnológico en materia de energía, gestión ambiental, planificación urbana y respuesta ante desastres deben reorientarse fundamentalmente. La investigación demuestra que un mundo neutro en carbono no es necesariamente un mundo seguro.
El profesor Min afirmó: «La neutralidad de carbono solo detiene el aumento del riesgo extremo de incendios; no es una solución para revertir el peligro que ya se ha intensificado. Para proteger a las sociedades y los ecosistemas de los incendios forestales extremos, necesitamos estrategias de emisiones netas negativas que vayan más allá de la neutralidad de carbono».
Detalles de la publicación
Yujin Kim et al., Respuestas de condiciones meteorológicas extremas propicias para incendios a la reducción de emisiones de CO₂ y mecanismos subyacentes, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.adw4705
