Científicos de la Universidad de Lausana (UNIL) y el Centro Universitario Unisanté clasificaron 35 medicamentos de uso común en Suiza según su impacto en la biodiversidad acuática. El objetivo de esta investigación es proporcionar al personal médico una herramienta para considerar los riesgos ambientales asociados a ciertos medicamentos comunes al recetarlos. La lista propuesta está sujeta a cambios a medida que se disponga de nuevos datos, ya que su rareza es un factor limitante para la clasificación.
En los países occidentales, se consumen a diario miles de medicamentos, ya sea para aliviar el dolor, regular la presión arterial o tratar infecciones. Pero ¿qué ocurre tras la ingestión de estos productos? Muchas sustancias, evacuadas por la orina, acaban en las aguas residuales. Estos sistemas solo las eliminan parcialmente y terminan en lagos, ríos y arroyos, lo que supone un riesgo para los ecosistemas acuáticos . Si bien este riesgo ya se reconoce, a los médicos les resulta difícil integrarlo en su práctica médica.
En la Universidad de Lausana (UNIL), científicos de la Facultad de Biología y Medicina (FBM) y la Facultad de Geociencias y Medio Ambiente (FGSE) han elaborado una clasificación de fármacos de uso generalizado según su ecotoxicidad, es decir, su peligrosidad para el ecosistema acuático. Publicado en la Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública , el estudio revela que los fármacos comúnmente recetados en medicina general —para combatir inflamaciones o infecciones, por ejemplo— tienen consecuencias significativas para la salud de peces, algas y bacterias esenciales para la biodiversidad acuática.
Analgésicos y antibióticos entre los más problemáticos
Los investigadores clasificaron 35 medicamentos de consumo común en Suiza en categorías que van de baja a alta toxicidad para los ecosistemas acuáticos. Para ello, cruzaron tres datos: los 50 medicamentos más vendidos en Suiza (por peso), aquellos para los que existen umbrales de ecotoxicidad y la concentración de los presentes en los ríos de Vaud y el lago Lemán (en forma de principios activos).
Entre los medicamentos más problemáticos se encuentran los analgésicos y antiinflamatorios comunes, como el diclofenaco, que es tóxico para el hígado de los peces y puede causarles la muerte. También existen antibióticos como la ciprofloxacina, que pueden eliminar bacterias beneficiosas para el equilibrio del ecosistema y favorecer la aparición de bacterias resistentes a los antibióticos. El ácido mefenámico y el paracetamol, por otro lado, se encuentran en la categoría con menor riesgo ambiental .
«Esta clasificación dista mucho de ser completa debido a la falta de datos. Sin embargo, ofrece algunas indicaciones iniciales para los profesionales», comenta Nathalie Chèvre, ecotoxicóloga de la FGSE y codirectora del estudio.
«De los aproximadamente 2.000 medicamentos presentes en el mercado europeo, solo hemos clasificado 35. Es un buen comienzo, pero es necesario establecer y aceptar más umbrales ecotóxicos para poder continuar con este tipo de análisis», añade Tiphaine Charmillot, investigadora de la FBM y de Unisanté, y primera autora del artículo.
En Suiza, se están introduciendo nuevos tratamientos en las plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR), con resultados prometedores. «Sin embargo, son costosos tanto económica como ecológicamente», afirma Chèvre. «Tampoco solucionan el problema de las malas conexiones ni los vertidos en épocas de lluvia. Por lo tanto, siempre es preferible combatir el problema en su origen».
Mientras tanto, los científicos esperan que este enfoque, que representa un primer paso, fomente la integración de consideraciones ambientales en las decisiones terapéuticas, como ya se promueve en el marco de diversas iniciativas como «Medicina más inteligente: Elegir con sabiduría en Suiza». La idea es controlar el impacto ambiental de las prácticas de los profesionales sanitarios, ofreciendo al mismo tiempo la mejor calidad de atención posible.
En la práctica, esto podría significar utilizar esta clasificación para priorizar la opción menos dañina al prescribir medicamentos, en los casos en que dos tratamientos tienen la misma eficacia terapéutica; por ejemplo, favoreciendo el uso de ácido mefenámico sobre diclofenaco para el tratamiento del dolor; evitando prescripciones innecesarias, como antibióticos para infecciones no bacterianas (por ejemplo, resfriados); y finalmente, proponiendo enfoques no farmacológicos cuando sea posible (tratamiento del dolor crónico mediante fisioterapia o terapia conductual; tratamiento de la depresión leve mediante fitoterapia, etc.).
«El concepto de salud debe englobar la salud humana , la salud de todos los seres vivos y la salud del medio ambiente natural», explica Nicolas Senn, investigador de la FBM y de Unisanté, y codirector del estudio.
La medicina ecorresponsable también beneficia directamente a los pacientes, al evitar la sobremedicación, pero también indirectamente, al promover un entorno más saludable, esencial para el bienestar.
Más información: Desarrollo de una clasificación ecotoxicológica para medicamentos de uso frecuente en atención primaria, Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública (2025). doi.org/10.3390/ijerph22020290
