Como parte de una misi贸n cient铆fica que rastrea uno de los recursos m谩s preciados de la Tierra, el agua, el avi贸n C-20A de la NASA realiz贸 una serie de siete vuelos de investigaci贸n en marzo que pueden ayudar a los investigadores a rastrear el proceso y la cronolog铆a del derretimiento de la nieve y su transformaci贸n en agua dulce.
por Erica Heim, NASA
El Radar de Apertura Sint茅tica para Veh铆culos A茅reos No Tripulados (UAVSAR) de la agencia, instalado en el avi贸n, recopil贸 mediciones de la capa de nieve estacional y estim贸 el agua dulce que contiene.
芦La nieve estacional es un recurso crucial para el agua potable,聽la generaci贸n de energ铆a聽y el sostenimiento de industrias agr铆colas y recreativas multimillonarias禄, afirm贸 Starr Ginn, director del proyecto C-20A en el Centro de Investigaci贸n de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California. 芦Por consiguiente, comprender la distribuci贸n de la nieve almacenada estacionalmente y su posterior escorrent铆a es esencial禄.
La misi贸n Dense UAVSAR Snow Time (DUST) cartografi贸 la acumulaci贸n de nieve en la Sierra Nevada de California y las Monta帽as Rocosas de Idaho. Los cient铆ficos de la misi贸n pueden usar estas observaciones para estimar la cantidad de agua almacenada en esa nieve.
芦Hasta hace poco, definir el mejor m茅todo para medir con precisi贸n el equivalente de agua de la nieve (EWN), es decir, cu谩nta聽agua dulce聽se convierte a partir de la nieve y cu谩ndo, ha sido un desaf铆o禄, afirm贸 Shadi Oveisgharan, investigador principal de DUST y cient铆fico del Laboratorio de Propulsi贸n a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. 芦El UAVSAR ha demostrado ser un buen instrumento para obtener datos de EWN禄.
Investigaciones recientes han demostrado que las propiedades de la nieve,聽los patrones clim谩ticos聽y las condiciones estacionales en el oeste americano han estado cambiando en las 煤ltimas d茅cadas. Estos cambios han alterado fundamentalmente las expectativas previas sobre el monitoreo de la capa de nieve y los pron贸sticos de escorrent铆a de nieve. La misi贸n DUST busca monitorear y comprender mejor estos cambios para desarrollar estimaciones m谩s precisas de las conversiones de nieve a agua y sus cronogramas.
芦Estamos intentando encontrar la ventana 贸ptima para obtener datos de nieve禄, dijo Oveisgharan. 芦Esta estimaci贸n nos ayudar谩 a estimar mejor la nieve fresca disponible y a gestionar mejor nuestros embalses禄.
La misi贸n DUST alcanz贸 un nuevo nivel de precisi贸n en los datos de nieve, gracias en parte a las rutas de vuelo especializadas del C-20A. El Piloto Autom谩tico de Precisi贸n de Plataforma (PPA) de聽la aeronave聽permite al equipo volar rutas muy espec铆ficas a altitudes, velocidades y 谩ngulos precisos, lo que permite al UAVSAR medir con mayor precisi贸n los cambios del terreno.
芦Imaginen las hileras que una聽cortadora de c茅sped聽hace en el c茅sped 芦, dijo Joe Piotrowski Jr., ingeniero de operaciones del programa de ciencia a茅rea Armstrong de la NASA. 芦El sistema PPA permite al C-20A trazar esas trayectorias mientras mide los cambios del terreno con una precisi贸n de un cent铆metro禄.
