Una nueva visualización de datos ilustra cómo una tecnología experimental de la NASA puede brindar tiempo de anticipación adicional a las comunidades en la trayectoria de un tsunami. El software, llamado GUARDIAN (GNSS Upper Atmospheric Real-time Disaster Information and Alert Network), detecta pequeñas distorsiones en las señales de navegación por satélite para identificar peligros en movimiento.
Por Sally Younger, NASA
La animación analiza un caso de estudio real: el devastador terremoto de Kamchatka del verano pasado y el tsunami que provocó, el cual se precipitó a través del Pacífico hacia Hawái a más de 805 km/h (500 mph).
La visualización muestra el terremoto de magnitud 8,8 (representado en púrpura) que sacudió la costa rusa el 29 de julio de 2025, provocando el tsunami. Los círculos rojos, naranjas, amarillos y verdes representan las lecturas en tiempo real de las estaciones terrestres que rastrean las señales GPS y de otros satélites de navegación. Los algoritmos de detección basados en inteligencia artificial de GUARDIAN detectaron las perturbaciones tan solo ocho minutos después del terremoto.
Durante las siguientes horas, el satélite GUARDIAN detectó señales del tsunami en todo el océano Pacífico prácticamente en tiempo real. El sistema identificó una ola que se aproximaba a la costa de Kauai unos 32 minutos antes de que tocara tierra, y fue detectada por mareógrafos (mostrados en azul).
Los resultados ponen de relieve el potencial de GUARDIAN para complementar los sistemas de alerta temprana existentes, afirmó Camille Martire, una de sus desarrolladoras en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
Actualmente, determinar si un terremoto generó un tsunami sigue siendo un desafío. Los meteorólogos se basan en datos sísmicos y simulaciones por computadora para realizar su mejor predicción, y luego esperan a que los sensores de presión instalados en el fondo marino confirmen el paso de una ola. Estos sensores funcionan bien, pero son costosos y su cobertura es escasa. Persisten las zonas sin cobertura, y en esas zonas, el tiempo de alerta desaparece.
El método GUARDIAN es complementario y rentable, ya que monitoriza los datos existentes del GPS y de otras constelaciones que conforman el Sistema Global de Navegación por Satélite. Además, su acceso es gratuito, aunque por ahora resulta más adecuado para analistas capacitados para interpretar sus resultados.
Cómo funciona GUARDIAN
Las constelaciones de satélites de geoposicionamiento transmiten señales de radio a estaciones terrestres en todo el mundo durante todo el día. En tierra, el Sistema Global de GPS Diferencial (GPS) del JPL refina los datos hasta alcanzar una precisión de posicionamiento subdecímetro (menos de 10 centímetros). Sin embargo, antes de llegar a su destino, las señales deben atravesar una capa de plasma cargada eléctricamente llamada ionosfera.
Las tormentas solares y otros fenómenos meteorológicos espaciales pueden causar estragos eléctricos en la ionosfera, al igual que los eventos en la Tierra. Los tsunamis y terremotos, al desplazar grandes cantidades de aire en la superficie terrestre, generan ondas de presión que pueden perturbar ligeramente las señales de radio provenientes de los satélites. Si bien existen sistemas para corregir este «ruido», GUARDIAN lo considera una señal útil.
Actualmente, GUARDIAN analiza datos de más de 350 estaciones terrestres GNSS alrededor del Cinturón de Fuego del Pacífico, una zona propensa a las olas más letales del océano. El sistema no se limita a los tsunamis. Terremotos, erupciones volcánicas, pruebas de misiles, reentradas de naves espaciales, impactos de meteoroides: cualquier evento que produzca un fuerte temblor en la Tierra es potencialmente susceptible de ser analizado. Si bien el evento de Kamchatka no causó daños generalizados a personas ni propiedades, demostró cómo, en caso de un desastre, la ciencia de la NASA podría brindar a las comunidades unos minutos adicionales para actuar.
FUENTE: NASA
