2023 está demostrando ser un año de clima y clima extremos. En todo el mundo se han registrado temperaturas mundiales del aire y del océano que batieron récords, niveles bajos sin precedentes de hielo marino en la Antártida e incendios e inundaciones devastadores.
por Christian Turney, Lennart Bach y Philip Boyd
Menos discutido en los medios de comunicación mundiales es el continuo aumento de los gases de efecto invernadero atmosféricos que impulsan estos cambios. El dióxido de carbono (CO₂) se encuentra en un nivel no visto desde el mundo invernadero del Plioceno , hace 3 millones de años. Además de eso, ahora es probable que se produzca un episodio de El Niño , por lo que los fenómenos extremos generalizados podrían intensificarse en los próximos meses .
A pesar de los cambios que estamos viendo, los esfuerzos globales para reducir las emisiones están muy por debajo de lo que se necesita para mantener la calefacción a menos de 2 ℃, y mucho menos el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París de 1,5 ℃. Esto crea una necesidad urgente de eliminar intencionadamente el CO₂ atmosférico y de reducir las emisiones.
En un artículo reciente en Nature , defendemos un enfoque diferente para fijar el precio del carbono . Se debe tener en cuenta cómo se elimina de la atmósfera, durante cuánto tiempo y con qué seguridad. Esto ayudará a financiar las tecnologías más prometedoras para alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050.
La eliminación de carbono está en la agenda
Las Naciones Unidas organizaron esta semana una Cumbre sobre Ambición Climática “sensata” en Nueva York con el objetivo de acelerar la transición global para alejarse del carbono. Esto debe hacerse para evitar superar los 2 ℃ de calentamiento global en relación con la era preindustrial.
Se están siguiendo dos estrategias:
- reducciones de emisiones de carbono
- eliminación de dióxido de carbono (CDR), también llamadas “emisiones negativas”.
En la COP26 de 2021, las resoluciones globales sobre la reducción de emisiones impulsaron el impulso hacia el “cero neto” en todas las naciones, ciudades y sectores. Sin embargo, algunas actividades a nivel mundial, incluidas la aviación y la industria pesada, enfrentan desafíos para eliminar las emisiones. Los créditos de carbono se han convertido en la principal forma de compensar las emisiones restantes.
El dilema radica en la naturaleza de los créditos de carbono . La mayoría se asignan a las llamadas medidas de “elusión”. Un buen ejemplo es la tala de bosques, que ha sido objeto de un intenso escrutinio.
Y estas medidas no hacen nada con respecto al exceso de dióxido de carbono existente.
Es necesario un gran cambio en nuestra forma de pensar. El énfasis debe pasar de “evitar” emisiones a compensaciones de “eliminación” que extraigan activamente carbono de la atmósfera. Entonces, ¿cómo abordamos el monumental desafío de reducir el CO₂ atmosférico?
Lo que se necesita es pasar de evitarlo a eliminarlo de manera verificable . Casi todos los esfuerzos actuales de eliminación provienen de la gestión tradicional de la tierra. Menos del 1% proviene de tecnologías de eliminación innovadoras.
Las tecnologías de eliminación incluyen:
- biocarbón : donde el carbono del material vegetal se secuestra como carbón vegetal y se almacena en el suelo
- Captura y almacenamiento directo de carbono en el aire (DACCS) , que elimina directamente el CO₂ del aire y lo almacena en formaciones geológicas.
Un avance importante en la COP26 fue determinar la demanda proyectada y la trayectoria del mercado para las compensaciones de carbono. Los créditos de compensación desempeñan un papel vital en el avance de las tecnologías de eliminación de CO₂ y el desarrollo de los mercados de carbono.
Otro objetivo clave fue formular un libro de reglas para el comercio de carbono. El Grupo de Trabajo resultante sobre la ampliación de los mercados voluntarios de carbono predice que la demanda de compensaciones de carbono se multiplicará por diez para 2030 y por 50 para 2050.
¿Cuáles son entonces los obstáculos?
Identificamos un posible cuello de botella. Desarrollar, probar y ampliar tecnologías de eliminación de CO₂ lleva tiempo. Esto significa que un retraso en la oferta podría obstaculizar la creciente demanda de eliminación de dióxido de carbono.
Otro problema es que el mercado actual de compensación de carbono ofrece una tarifa fija, sin importar la calidad o eficacia del método de eliminación de CO₂. Existe una necesidad urgente de un mercado escalonado que valore los métodos de eliminación de CO₂ probados y de alta calidad. Esto proporcionará un incentivo para acelerar su uso.
El mecanismo de fijación de precios del mercado de compensación de carbono es un obstáculo. El precio de compensación por una tonelada de CO₂ oscila entre 10 y 100 dólares estadounidenses. Las estrategias de evasión más económicas, como no talar los bosques, influyen en gran medida en este precio.
Los precios actuales se quedan cortos si consideramos los costos de las tecnologías de eliminación de CO₂, que pueden superar los 200 dólares estadounidenses por tonelada eliminada.
La métrica predominante, que simplifica todo a “una tonelada de carbono”, no considera las complejidades de la eliminación de CO₂. Cada método tiene sus propios detalles sobre cuánto tiempo puede almacenar carbono, con qué confiabilidad se puede verificar y los riesgos o efectos secundarios potenciales. Calzar un campo tan variado en una sola métrica sofoca la innovación en la eliminación de CO₂.
¿Cuáles son las soluciones?
Al comprender la resistencia del mercado a métricas complejas, proponemos una solución de dos pasos más matizada pero accesible:
- Cambio en las métricas : cambiar el estándar de “tonelada de carbono” a “tonelada de carbono año”. Esto reconoce la longevidad de los métodos de eliminación de CO₂ y recompensa a aquellos que almacenan carbono por más tiempo. Esta métrica se conecta directamente con los esfuerzos por reducir las emisiones.
- Una garantía obligatoria : cada “tonelada de carbono año” requiere una garantía del vendedor que garantice la fiabilidad del método (verificación) y su seguridad general (evaluación de riesgos y efectos secundarios).
Estos cambios fomentarán un sistema que valore adecuadamente los métodos de eliminación de CO₂ que sean duraderos, confiables y seguros. Crea un incentivo para desarrollar y utilizar estos métodos.
En nuestro artículo de Nature , defendemos un plan decenal estructurado. Este plazo es crucial para madurar los mercados, establecer marcos regulatorios eficaces y afinar la verificación.
Es esencial prepararse para la evolución y el aumento de la eliminación de dióxido de carbono. Una década ofrece una ventana realista para desarrollar los procesos necesarios para alcanzar el cero neto.
No se puede subestimar la magnitud de esta tarea. En apenas unas décadas, la eliminación de CO₂ deberá operar a una escala colosal , comparable a la producción mundial de alimentos.
La cumbre de Nueva York ha preparado el escenario para la reunión COP28 en Dubai a finales de este año. Una estrategia global ambiciosa a largo plazo aún puede proporcionar un futuro sostenible dentro de los límites de calefacción establecidos en el Acuerdo de París de 2015.
Es hora de ser realistas sobre el carbono.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
