Un nuevo estudio, dirigido por la Universidad de Massachusetts Amherst, revela que los estadounidenses más ricos, aquellos cuyos ingresos los sitúan en el 10 % de los que más ganan, son responsables del 40 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del país.
por la Universidad de Massachusetts Amherst
El estudio, publicado en PLOS Climate , es el primero en vincular los ingresos, especialmente los ingresos derivados de inversiones financieras, a las emisiones utilizadas para generar esos ingresos.
Los autores sugieren que los formuladores de políticas adopten impuestos centrados en los accionistas y la intensidad de carbono de los ingresos de inversión para cumplir de manera equitativa el objetivo de mantener la temperatura global a 1,5° C de calentamiento.
Los científicos y ambientalistas saben desde hace mucho tiempo que el consumo (la cantidad y el tipo de alimentos que comemos, los vehículos que conducimos y todas las cosas que compramos) está estrechamente relacionado con la emisión de gases de efecto invernadero . La política ambiental tradicional entonces ha buscado limitar el consumo o guiarlo hacia caminos más amigables con el medio ambiente: reemplazar la carne roja con dietas basadas en plantas o cambiar un devorador de gasolina por un vehículo eléctrico.
«Pero los enfoques basados en el consumo para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero son regresivos. Castigan desproporcionadamente a los pobres y tienen poco impacto en los extremadamente ricos, que tienden a ahorrar e invertir una gran parte de sus ingresos», dice Jared Starr, científico de sustentabilidad. en UMass Amherst y el autor principal del nuevo estudio.
«Los enfoques basados en el consumo pasan por alto algo importante: la contaminación por carbono genera ingresos, pero cuando esos ingresos se reinvierten en acciones, en lugar de gastarse en necesidades, no están sujetos a un impuesto sobre el carbono basado en el consumo».
«¿Qué sucede cuando nos enfocamos en cómo las emisiones crean ingresos, en lugar de cómo permiten el consumo?» pregunta Starr.
Sin embargo, una respuesta a esa pregunta aparentemente simple está plagada de dificultades, porque aunque es relativamente fácil capturar una instantánea de los sueldos y salarios, las principales fuentes de ingresos para el 90% de los estadounidenses, ha sido muy difícil tener una idea de los ingresos de inversión que constituyen una gran fuente de riqueza de los estadounidenses más ricos.
Para resolver este problema, Starr y sus colegas analizaron datos de 30 años, recurriendo primero a una base de datos que contenía más de 2800 millones de transferencias financieras intersectoriales y siguiendo el flujo de carbono e ingresos a través de estas transacciones. Esto les permitió calcular dos valores diferentes: las emisiones de gases de efecto invernadero de los ingresos basadas en el proveedor y en el productor.
Las emisiones basadas en proveedores son aquellas creadas por industrias que suministran combustibles fósiles a la economía. Por ejemplo, las emisiones operativas liberadas por las compañías de combustibles fósiles son en realidad bastante bajas, pero obtienen enormes ganancias al vender petróleo a otros que lo quemarán.
Las emisiones basadas en el productor son aquellas liberadas directamente por la operación del negocio mismo, como una planta de energía a carbón.
Con estas dos cifras en la mano, Starr y sus coautores vincularon sus datos de emisiones con otra base de datos que contenía datos demográficos y de ingresos detallados de más de 5 millones de estadounidenses. Esta base de datos analiza las fuentes de ingresos diferenciando los ingresos activos (los sueldos o salarios ganados a través del empleo) de los ingresos de inversión generados pasivamente.
El equipo no solo descubrió que más del 40 % de las emisiones de EE. UU. eran atribuibles a los flujos de ingresos del 10 % más rico, sino que también descubrió que el 1 % de los que más ganan por sí solo genera entre el 15 y el 17 % de las emisiones del país. En general, los hogares blancos no hispanos tenían los ingresos vinculados a las emisiones más altos y los hogares negros los más bajos. Las emisiones tendieron a aumentar con la edad, alcanzando su punto máximo en el grupo de edad de 45 a 54 años, antes de disminuir.
El equipo también identificó «súper emisores» con una intensidad de emisiones extremadamente alta. Estos se encuentran casi exclusivamente entre el 0,1% superior de los hogares, que están sobrerrepresentados en los campos de finanzas, bienes raíces y seguros, manufactura y minería y extracción.
«Esta investigación nos da una idea de la forma en que los ingresos y las inversiones oscurecen la responsabilidad de las emisiones», dice Starr. «Por ejemplo, 15 días de ingresos para un hogar del 0,1 % superior generan tanta contaminación de carbono como los ingresos de toda una vida para un hogar del 10 % inferior». contaminación de carbono que cambia el clima, y diseñar políticas para cambiar su comportamiento».
En particular, Starr y sus colegas apuntan a la tributación basada en los ingresos y los accionistas, en lugar de gravar los bienes de consumo.
«De esta manera, realmente podríamos incentivar a los estadounidenses que impulsan y se benefician al máximo del cambio climático para descarbonizar sus industrias e inversiones. Es una desinversión por interés propio, en lugar de altruismo. Imagínese qué tan rápido los ejecutivos corporativos, los miembros de la junta y los grandes accionistas descarbonizar sus industrias si lo hacemos en su interés financiero para hacerlo. Los ingresos fiscales obtenidos podrían ayudar a la nación a invertir sustancialmente en los esfuerzos de descarbonización «, dice Starr.
Más información: Las huellas de carbono de los hogares de EE. UU. basadas en los ingresos (1990–2019) ofrecen nuevos conocimientos sobre la desigualdad de emisiones y el financiamiento climático, PLOS Climate (2023). DOI: 10.1371/diario.pclm.0000190
