Un nuevo estudio puede haber encontrado un eslabón perdido que ayuda a explicar la atmósfera rica en oxígeno única de la Tierra y la evolución de la vida animal en el planeta.
por la Universidad de Australia Occidental
Los hallazgos del artículo «Descubriendo el ciclo del fósforo de Ediacaran «, dirigido por un miembro de la Fundación de Investigación Forrest de la Universidad de Australia Occidental y publicado hoy en Nature , podrían resolver el misterio de por qué los niveles de oxígeno permanecieron demasiado bajos para que los animales respiraran en un 90 por ciento. de la historia de la Tierra.
El primer gran evento evolutivo de la vida animal ocurrió durante un evento denominado Excursión Shuram, hace entre 570 y 550 millones de años, que se cree que representa una liberación masiva de dióxido de carbono y oxígeno en la atmósfera y los océanos como resultado del aumento de fósforo en los océanos. niveles
Para probar la teoría, los investigadores utilizaron una herramienta recientemente desarrollada para rastrear la abundancia de fósforo en los océanos hace cientos de millones de años, registrada en seis lugares de Australia, China, México y EE. UU.
Los datos y el modelo químico de la Tierra revelaron que el aumento de los niveles de fósforo en los océanos no podría haber explicado el aumento del oxígeno. El modelo solo replicó el efecto cuando se erosionaron grandes cantidades de roca de sulfato, liberando sulfato en los océanos para producir grandes cantidades de oxígeno.
El autor principal y miembro de Forrest, el Dr. Matthew Dodd, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la UWA, dijo que los resultados sugirieron que el sulfato, en lugar del fósforo, fue el principal control en la oxigenación del planeta durante la primera gran evolución de la vida compleja.
«Nuestros hallazgos pueden explicar los bajos niveles prolongados de oxígeno a lo largo de la historia de la Tierra y, en consecuencia, la evolución tardía de la vida animal en la Tierra», dijo el Dr. Dodd.
«Es importante destacar que observamos que el fósforo del océano era predominantemente bajo cuando los niveles de oxígeno eran bajos durante la Excursión Shuram.
Este fenómeno habría encerrado a los primeros océanos y la atmósfera en un estado desprovisto de oxígeno».
Los datos del estudio también tienen implicaciones sobre la posibilidad de vida inteligente en otros planetas.
«Estos resultados sugieren que otros planetas potencialmente habitables pueden albergar vida inteligente compleja, solo si se les proporcionan tiempos de incubación lo suficientemente largos», dijo el Dr. Dodd.
«Esto podría implicar que los planetas alrededor de estrellas más grandes que el Sol no desarrollen vida inteligente compleja debido a la vida relativamente corta de las estrellas grandes».
Más información: Matthew S. Dodd et al, Descubriendo el ciclo del fósforo de Ediacara, Nature (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06077-6
