La cantidad de gases de efecto invernadero producidos por el sector de aguas residuales podría ser mayor de lo que sugieren los informes. Según un artículo publicado en la revista Nature Climate Change , los países no están informando sobre una parte significativa de sus emisiones.
por Paul Arnold , Phys.org
Los automóviles, las fábricas y los aviones no son las únicas fuentes importantes de emisiones de gases de efecto invernadero. El agua que desechamos también contiene grandes cantidades de metano y óxido nitroso. De hecho, el tratamiento de aguas residuales es responsable de un porcentaje considerable de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (excepto CO₂ ) .
Las matemáticas obsoletas distorsionan los números
La mayoría de los países registran su contaminación mediante el Informe de Inventario Nacional (INN). Sin embargo, la forma en que contabilizan las emisiones de aguas residuales varía considerablemente. Si bien existe un marco común, los métodos difieren en la práctica. Por lo tanto, utilizan cálculos diferentes para estimar las cifras y, a menudo, pasan por alto pequeñas fuentes de gases de efecto invernadero, como letrinas , fosas sépticas y vertidos de agua tratada. Esto se debe a la falta de datos y a un enfoque centrado en las grandes plantas de tratamiento centrales.
Los investigadores compararon los métodos nacionales de reporte y recalcularon las emisiones utilizando supuestos actualizados. Verificaron si los países contabilizaban todas las formas en que las aguas residuales pueden liberar gases, analizaron las fórmulas que utilizan para calcular las emisiones y evaluaron qué proporción de la población estaba cubierta por estos informes.
Descubrieron que muchos países solo reportaron las fuentes obvias y excluyeron las ocultas, como las fugas de aguas residuales por tuberías rotas o los desbordamientos tras tormentas. El equipo también observó que muchos países aún utilizan factores de emisión más antiguos. Siguen las directrices de 2006, pero estas asumen que las plantas de tratamiento modernas son limpias y producen casi cero metano. Sin embargo, en algunos casos, la realidad es algo diferente, según pruebas de campo recientes. Además, los datos de algunas economías emergentes tenían más de una década de antigüedad.
«Estas deficiencias subestiman sistemáticamente las emisiones sectoriales y socavan la comparabilidad entre países», escribieron los investigadores en su artículo.
La escala global de las emisiones faltantes
Como resultado, para los 38 países estudiados, los investigadores estiman una brecha no reportada de 52 y 73 millones de toneladas de CO₂ equivalente al año . Al extrapolar estas cifras globalmente, ascienden a entre 94 y 150 millones de toneladas métricas anuales. En general, el sector de aguas residuales representa entre el 5 % y el 6,5 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero no relacionados con el CO₂ .
El estudio concluye con una recomendación para mejorar la presentación de informes en el futuro. «Nuestros hallazgos subrayan la necesidad de enfoques contables más integrales y armonizados en las futuras revisiones de las directrices del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) para fortalecer los inventarios de GEI de aguas residuales».
Detalles de la publicación
Cuihong Song et al., Discrepancias en los inventarios nacionales revelan una gran brecha de emisiones en el sector de aguas residuales, Nature Climate Change (2026). DOI: 10.1038/s41558-025-02540-6
