El terremoto ocurrido cerca de la costa este de la península de Kamchatka, Rusia, el 30 de julio de 2025 generó olas de tsunami que alcanzaron Hawái y las zonas costeras de Estados Unidos continental. La magnitud del terremoto, de 8,8, es significativa, lo que podría convertirlo en uno de los terremotos más grandes jamás registrados.
por Alan Dykes
Los países de gran parte del Pacífico, incluyendo el este de Asia, América del Norte y del Sur, emitieron alertas y, en algunos casos, órdenes de evacuación ante olas potencialmente devastadoras. Olas de hasta cuatro metros azotaron localidades costeras de Kamchatka, cerca del lugar del terremoto , causando al parecer graves daños en algunas zonas.
Pero en otros lugares, las olas han sido menores de lo esperado, como en Japón, que está mucho más cerca de Kamchatka que la mayor parte de la cuenca del Pacífico. Muchas alertas se han reducido o retirado con relativamente pocos daños. Parece que, considerando la magnitud del terremoto, el tsunami fue bastante menor de lo que podría haber sido. Para comprender por qué, podemos recurrir a la geología.
El terremoto se asoció con la placa tectónica del Pacífico, una de las principales partes de la corteza terrestre. Esta empuja hacia el noroeste contra la parte de la placa norteamericana que se extiende hacia el oeste, hacia Rusia, y se hunde bajo la península de Kamchatka en un proceso llamado subducción.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) afirma que la tasa promedio de convergencia —una medida del movimiento de las placas— es de alrededor de 80 mm al año. Esta es una de las tasas más altas de movimiento relativo en un límite de placas.
Sin embargo, este movimiento tiende a ocurrir como un movimiento repentino ocasional de varios metros. En cualquier terremoto de este tipo y magnitud, el desplazamiento puede ocurrir en un área de contacto entre las dos placas tectónicas de poco menos de 400 km por 150 km, según el USGS.
La corteza terrestre está formada por roca muy dura y frágil a pequeña escala y cerca de la superficie. Sin embargo, en áreas y profundidades muy extensas, puede deformarse con un comportamiento ligeramente elástico. A medida que la placa del Pacífico, que se subduce, avanza y desciende, la profundidad del lecho oceánico puede cambiar repentinamente.
Más cerca de la costa, la corteza de la placa suprayacente puede ser empujada hacia arriba mientras la otra es empujada hacia abajo, o, como ocurrió frente a Sumatra en 2004, el borde exterior de la placa suprayacente puede ser arrastrado hacia abajo un poco antes de retroceder unos pocos metros.
Son estos movimientos casi instantáneos del lecho marino los que generan olas de tsunami al desplazar enormes volúmenes de agua oceánica. Por ejemplo, si el lecho marino se elevara tan solo un metro en un área de 200 x 100 km donde el agua tiene 1 km de profundidad, el volumen de agua desplazada llenaría el estadio de Wembley hasta el techo 17,5 millones de veces.
Una elevación de un metro como esta se propagaría en todas direcciones, alejándose del área de levantamiento, interactuando con las olas oceánicas normales generadas por el viento, las mareas y la forma del fondo marino para producir una serie de olas de tsunami. En mar abierto, la ola de tsunami pasaría desapercibida para los barcos y demás embarcaciones, razón por la cual un crucero en Hawái se trasladó rápidamente mar adentro.
Olas esculpidas por el fondo marino
Las olas del tsunami se desplazan por las profundidades oceánicas a velocidades de hasta 700 kilómetros por hora, por lo que se espera que alcancen cualquier costa del Pacífico en 24 horas. Sin embargo, parte de su energía se disipa al cruzar el océano, por lo que suelen ser menos peligrosas en las costas más alejadas del terremoto.
El peligro surge de cómo se modifican las olas a medida que el lecho marino asciende hacia la costa. Estas se ralentizarían y, como resultado, crecerían en altura, creando una oleada de agua hacia la costa y luego más allá de ella.
El terremoto de Kamchatka se produjo a una profundidad ligeramente mayor en la corteza terrestre (20,7 km) que el terremoto de Sumatra de 2004 y el terremoto de Japón de 2011. Esto provocó un desplazamiento vertical ligeramente menor del lecho marino, con un movimiento ligeramente menos instantáneo. Por esta razón, hemos visto que las alertas de tsunami se han levantado tiempo antes de que llegaran las olas.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
