Los ríos atmosféricos son enormes columnas de humedad transportadas por el cielo que pueden arrojar fuertes lluvias o nieve sobre la tierra.
Por The Associated Press
He aquí un vistazo al fenómeno:
¿De dónde provienen los ríos atmosféricos?
Los ríos atmosféricos generalmente se forman en regiones tropicales, donde las temperaturas cálidas pueden provocar la ascensión del vapor de agua a la atmósfera, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Los vientos en altura transportan esa humedad a latitudes septentrionales y meridionales.
Se producen a nivel mundial, pero son especialmente significativos en la costa oeste de los Estados Unidos , donde generan entre el 30% y el 50% de las precipitaciones anuales y son vitales para el suministro de agua, pero también pueden causar tormentas que producen inundaciones y deslizamientos de tierra, según la NOAA.
Los ríos atmosféricos, formados por vientos asociados a ciclones, suelen tener entre 400 y 600 kilómetros (250 y 375 millas) de ancho y se mueven bajo la influencia de otros fenómenos meteorológicos.
Muchos eventos fluviales atmosféricos son débiles. Pero los más potentes pueden transportar cantidades extraordinarias de humedad. Estudios han demostrado que pueden transportar de siete a quince veces la cantidad promedio de agua que descarga diariamente el río Misisipi, según el Servicio Geológico de Estados Unidos .
También se están volviendo más grandes, más húmedos y más frecuentes a medida que la atmósfera de la Tierra se calienta, según un estudio de 2025.
¿Qué sucede cuando un río atmosférico llega a la tierra?
Cuando el aire cargado de humedad se desplaza sobre cadenas montañosas como Sierra Nevada a lo largo de la frontera entre California y Nevada, el vapor de agua se eleva y se enfría, convirtiéndose en fuertes precipitaciones que caen en forma de lluvia o nieve, según la NOAA.
Mientras que las tradicionales tormentas frías de invierno provenientes del Pacífico Norte acumulan nieve en la Sierra Nevada, los ríos atmosféricos tienden a ser cálidos. Puede que nieve aún en las zonas más altas, pero la lluvia suele caer sobre la nieve acumulada en las zonas más bajas. Esto puede provocar rápidamente el derretimiento , la escorrentía y las inundaciones, y reducir la nieve acumulada necesaria para el suministro de agua de California.
¿Qué es un Pineapple Express?
Es el apodo de un río de fuerte corriente atmosférica que se origina en el Pacífico tropical cerca de Hawai.
¿De dónde viene el término río atmosférico?
El nombre proviene de una investigación publicada en la década de 1990 por los científicos Yong Zhu y Reginald E. Newell, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Los ríos atmosféricos suelen denominarse AR.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
