Los cambios en la Corriente del Golfo, una potente corriente oceánica del Atlántico, podrían servir como una alerta temprana del inminente colapso de la Circulación Meridional Atlántica (CMA). La CMA es un sistema masivo de corrientes oceánicas que actúa como una cinta transportadora, transportando calor desde los trópicos hacia el Atlántico Norte.
por Paul Arnold , Phys.org
La parte de este sistema que fluye a lo largo de la costa este de Estados Unidos y luego al este hacia Europa es la Corriente del Golfo. A los científicos les preocupa que, si la CMA colapsara, pudiera desencadenar cambios climáticos drásticos, especialmente en Europa, donde las temperaturas podrían desplomarse.
Modelando el colapso
Para comprender mejor la relación entre la AMOC y la Corriente del Golfo, investigadores del Instituto de Investigación Marina y Atmosférica de la Universidad de Utrecht (Países Bajos) modelaron lo que ocurriría si la AMOC colapsara. Describen su trabajo en un artículo publicado en la revista Communications Earth & Environment .
Los investigadores utilizaron una simulación oceánica de alta resolución , que les permitió observar con gran detalle la circulación oceánica. Añadieron lentamente agua dulce al área del Atlántico Norte del modelo para simular el derretimiento de las capas de hielo. Esto diluye la salinidad del océano y, finalmente, ralentiza y detiene la cadena de suministro de la AMOC.
Al desacelerarse, la Corriente del Golfo alcanza un punto crítico y se desplaza repentinamente 219 km (136 millas) hacia el norte en tan solo dos años. Este cambio ocurrió aproximadamente 25 años antes del colapso de la AMOC en la simulación, lo que sugiere que podría servir como señal de alerta en el mundo real.
Para ver si ya aparecían señales de advertencia, el equipo comparó el comportamiento de su modelo con datos satelitales de los últimos 30 años y registros de aguas profundas que datan de 1965.
Banderas rojas
Identificaron varias señales de alerta tanto en los datos reales como en el modelo. La más significativa es que la Corriente del Golfo ya ha comenzado a desplazarse hacia el norte desde la costa cerca de Cabo Hatteras, Carolina del Norte. Este desplazamiento hacia el norte es exactamente lo que ocurrió en la simulación justo antes de que fallara la circulación.
Debido a que la Corriente del Golfo se está moviendo más al norte de lo habitual, las aguas en estas áreas se están calentando más rápido, como lo reflejan los registros de aguas profundas.
La Corriente Profunda del Límite Occidental , que fluye por debajo de la Corriente del Golfo, también se está debilitando tanto en los datos observados como en la simulación.
«Estos hallazgos proporcionan evidencia indirecta del debilitamiento actual de la AMOC y demuestran que los cambios abruptos de la Corriente del Golfo pueden servir como un indicador de alerta temprana para la inclinación de la AMOC», comentaron los autores del estudio en su artículo.
Si bien el colapso de la AMOC puede no ser todavía inevitable, estos hallazgos sugieren que se está debilitando y podría acercarse a un punto de inflexión más rápido de lo que se pensaba anteriormente.
Detalles de la publicación
René M. van Westen et al., Los cambios abruptos en la trayectoria de la Corriente del Golfo son un precursor del colapso de la Circulación Meridional Atlántica, Communications Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43247-026-03309-1
