Se estima que el río Rin transporta entre 3.000 y 4.700 toneladas métricas de macrobasura (fragmentos de basura de más de 25 milímetros de tamaño) hacia el Mar del Norte cada año, según una investigación publicada en Communications Sustainability .
La estimación superior, extrapolada a partir de los resultados de 12 meses de monitoreo continuo en colaboración con científicos ciudadanos en Colonia, es más de 250 veces mayor que algunas estimaciones anteriores y sugiere que la recolección física de basura a largo plazo es un método de monitoreo crucial para estimar cuánta basura transportan los ríos.
La basura generada por el hombre afecta negativamente al medio ambiente, la salud humana y las infraestructuras cruciales, como los sistemas de drenaje. Los ríos desempeñan un papel clave en el transporte de basura a otros entornos acuáticos y marinos, pero hasta la fecha se han realizado pocos estudios a largo plazo sobre la cantidad de basura que transportan.
Cómo se monitoreó la camada
Leandra Hamann y sus colegas utilizaron una trampa de basura flotante anclada en Colonia para monitorear la basura transportada por el Rin entre el 19 de noviembre de 2022 y el 18 de noviembre de 2023.
La trampa capturó la basura que flotaba en la superficie y se sumergía hasta 80 centímetros, filtrando diariamente aproximadamente el 0,08 % del caudal medio diario del río. Toda la basura capturada de más de 1 centímetro de tamaño se recolectó, pesó y clasificó.
A lo largo del año, la trampa capturó 17.523 trozos de hojarasca con una masa total estimada de unos 1.955 kg (sin contar el peso del agua). Aproximadamente el 70 % de los trozos individuales eran de plástico, pero estos solo representaban alrededor del 15 % de la masa total de la hojarasca.
Los autores identificaron que el 56% de los artículos capturados provenían de consumidores particulares, y alrededor del 28% estaban relacionados con alimentos o bebidas. Otras fuentes importantes de basura fueron los fuegos artificiales (10,7% del total) y los residuos de cigarrillos (6,5%).
Hallazgos e implicaciones para el seguimiento
Los autores extrapolaron sus resultados para estimar que anualmente el Rin transporta entre 3010 y 4707 toneladas métricas de basura al Mar del Norte, de las cuales entre 446 y 697 toneladas métricas son plástico. Estas estimaciones de plástico son entre 22 y 286 veces superiores a las estimaciones previas basadas en observaciones de basura de un solo día.
Los autores dicen que sus resultados muestran que las estimaciones realistas de la basura fluvial se hacen mejor con métodos de monitoreo continuo a largo plazo que recogen físicamente la basura.
El papel de la ciencia ciudadana en la recopilación de datos
En un artículo aparte, Dilek Fraisl y sus colegas sostienen que los proyectos de ciencia ciudadana en todo el mundo podrían ayudar a reunir grandes cantidades de datos utilizados por las Naciones Unidas para monitorear los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
La finalización de las Encuestas Demográficas y de Salud que anteriormente respaldaba la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional ha dejado un déficit importante en estos datos, pero los autores sostienen que hasta un 60% de los indicadores de los ODS que dependen de datos de encuestas de hogares podrían recibir apoyo de la ciencia ciudadana.
Dicen que, «especialmente en tiempos turbulentos», las estadísticas oficiales deberían basarse en la ciencia ciudadana, así como en encuestas y monitoreos realizados por el gobierno, y que, como tal, necesitamos invertir más en ciencia ciudadana.
Más información: Leandra Hamann, El río Rin transporta alrededor de 4.000 toneladas de macrobasura hacia el Mar del Norte cada año, Communications Sustainability (2026). DOI: 10.1038/s44458-025-00007-5 . www.nature.com/articles/s44458-025-00007-5
