por Thomas Stocker
El miércoles 14 de enero de 2026 se inauguró la biblioteca más genial de la Tierra en la estación Concordia, en la Antártida. Muestras de glaciares rescatados en todo el mundo se están almacenando allí para su custodia. Esto permitirá, entre otras cosas, que las futuras generaciones sigan estudiando los rastros de climas pasados atrapados bajo el hielo, a medida que los glaciares de todos los continentes continúan derritiéndose a un ritmo acelerado.
Con una temperatura de -50°C, el santuario de archivos construido debajo de la superficie en Concordia permitirá que los núcleos de hielo en peligro extraídos de los Andes, Svalbard, los Alpes, el Cáucaso y las montañas Pamir en Tayikistán escapen al calentamiento global sin necesidad de intervención técnica o refrigeración.
El climatólogo y físico suizo Thomas Stocker, excopresidente del grupo de trabajo «Ciencia» del IPCC , preside ahora la Fundación Memoria del Hielo , que inició este proyecto junto con la Universidad de Grenoble Alpes (Francia) y la Universidad Ca’ Foscari de Venecia (Italia). Explica la urgencia de esta iniciativa a largo plazo.
¿Podría darnos un ejemplo concreto de cómo estos núcleos de hielo almacenados en la Antártida podrían ser utilizados por los científicos en el futuro?
Podemos tomar el ejemplo de una nueva sustancia encontrada en la atmósfera, como un pesticida. Si, dentro de cincuenta años, un científico quiere saber cuál era la concentración de ese compuesto en el año 2026, por ejemplo, en los Alpes europeos o en Asia, puede recurrir a un núcleo de hielo.
Si el núcleo de hielo no se hubiera recolectado y almacenado en la Antártida, los científicos simplemente no podrían responder a esta pregunta. Pero gracias a estos núcleos de hielo que ahora se resguardan en la Antártida, los investigadores pueden analizar una muestra de dicho núcleo, medir el compuesto del hielo recolectado hace cincuenta o cien años y reconstruir los datos para responder a esta pregunta.
Pero para que los científicos del futuro puedan responder a las numerosas preguntas que surgirán, debemos actuar con rapidez. Un artículo muy reciente en Nature analiza la pérdida de glaciares desde una perspectiva global y predice que el número de glaciares que desaparecerán aumentará hasta alrededor de 2040, momento en el que la pérdida anual de glaciares a nivel mundial alcanzará su punto máximo.
A partir de entonces, las cifras disminuirán no porque el calentamiento global se haya detenido, sino porque uno a uno los glaciares desaparecerán de la faz de la Tierra, dejando menos glaciares en estado de fusión, una perspectiva que, a su vez, acaba destruyendo los prestigiosos y preciosos archivos ambientales disponibles.
Las temperaturas en los Alpes están aumentando aproximadamente el doble de rápido que el promedio mundial, por lo que es básicamente una carrera contrarreloj. Necesitamos asegurar estos núcleos de hielo cuando el agua de la superficie derretida en verano aún no haya penetrado el hielo.
Desde que empezó a trabajar, sin duda ha presenciado numerosos avances metodológicos y tecnológicos que nos han permitido hacer que el hielo «hable». ¿Qué espera para las generaciones futuras? ¿Qué factores permitirían un mayor diálogo con el núcleo de hielo que se almacenará en Concordia?
Solo puedo extrapolar lo que hemos aprendido y experimentado en la ciencia durante los últimos cincuenta años. Fuimos testigos de la llegada de nuevas tecnologías que, de repente, ofrecen el análisis de parámetros de composición elemental y de la concentración de gases atrapados en el hielo. Esto, como una llave, abre la puerta a toda una nueva serie de información sobre nuestro sistema ambiental.
Entonces, lo que puedo ver que sucederá son nuevos métodos ópticos para determinar la composición isotópica de diferentes elementos en varias sustancias químicas, la probabilidad de que se inventen herramientas analíticas de alta precisión en las próximas décadas o así, que lleguen hasta el nivel de picogramos («pico») o femtomol, para decirnos algo sobre la composición atmosférica, y partículas como polvo y minerales de varias regiones que se han depositado en estos núcleos de hielo que nos dan información sobre las condiciones o el estado de la atmósfera en el pasado.
Eres profesor emérito de Física del Clima y del Medio Ambiente. ¿En qué otros campos será útil el proyecto Memoria del Hielo?
Me viene a la mente la biología . Si se encuentran restos orgánicos o ADN en estos núcleos de hielo, eso es biología. Se puede cuestionar la composición química de la atmósfera. Eso es química. Si se cuestiona la composición mineral de las pequeñas partículas de polvo que se depositan en estos núcleos de hielo, eso es geología. Así pues, existe toda una gama de diferentes ramas de la ciencia que pueden extraer nueva información de estos núcleos de hielo.
El Proyecto Memoria del Hielo reúne a diferentes disciplinas científicas , así como a científicos de diversas nacionalidades. ¿Qué tan desafiante puede ser esto en tiempos de crecientes tensiones geopolíticas?
Ice Memory es un ejemplo claro de cómo se manifiesta el multilateralismo en la comunidad científica. Es una oportunidad para que los científicos de todos los países aprovechen este santuario único en Concordia. Para nosotros, es un esfuerzo emblemático que trasciende fronteras y divisiones políticas para salvaguardar los datos del planeta Tierra, no solo para la próxima generación de científicos, sino para la humanidad en general.
También instamos a todos los países con glaciares en su territorio a participar y apoyar las expediciones de extracción de núcleos de hielo lideradas por la comunidad científica en estas zonas, y a seguir el ejemplo de Tayikistán. Tayikistán fue el primer país en donar un núcleo de hielo, 105 metros de hielo precioso proveniente de un lugar único (el casquete glaciar Kon Chukurbashi) , para su preservación en el santuario de almacenamiento de la Fundación Memoria del Hielo en la Antártida.
Durante la Guerra Fría, la Antártida era uno de los pocos lugares de la Tierra donde rusos y estadounidenses podían intercambiar ideas y realizar investigaciones científicas juntos. ¿Podría la Antártida seguir siendo un lugar donde el diálogo sustituya a la rivalidad?
Estoy absolutamente convencido de que el entorno único que ofrece la Antártida, tan rico en naturaleza y vida, y tan especial en nuestro planeta, implica que las consideraciones sobre la posición y los valores de cada país son secundarias. La máxima prioridad, como hemos demostrado durante los últimos cincuenta años de exploración científica en este campo, es comprender nuestro sistema climático, observar la naturaleza desde la perspectiva de la Antártida y protegerla.
Esto nos da la oportunidad de sumergirnos verdaderamente, trabajar juntos e intercambiar ideas sobre cuestiones científicas específicas que nos preocupan a todos y, en particular, que preocupan al futuro del planeta que compartimos.
Información de: Nature
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
