La Dra. Rowan Martindale, paleoecóloga y geobióloga de la Universidad de Texas en Austin, estaba caminando por el valle del Dadès, en las montañas del Alto Atlas central de Marruecos, cuando vio algo que literalmente la detuvo en seco.
por la Sociedad Geológica de América
Martindale y sus colegas, entre ellos Stéphane Bodin de la Universidad de Aarhus, recorrían el valle rocoso para estudiar la ecología de los antiguos sistemas arrecifales que antaño se asentaron allí bajo el nivel del mar. Para llegar a los arrecifes, primero tuvieron que atravesar capas y capas de turbiditas, depósitos formados por densos flujos de detritos submarinos. Las marcas de ondulación son comunes en las turbiditas, pero Martindale había detectado crenulaciones superpuestas a las ondulaciones que parecían fuera de lugar.
«Mientras caminábamos por estas turbiditas, miraba a mi alrededor y me llamó la atención este plano de estratificación bellamente ondulado», dice Martindale. «Le dije: ‘Stéphane, tienes que volver aquí. Estas son estructuras arrugadas'».
Las estructuras arrugadas son crestas y hoyos de escala milimétrica a centímetro que pueden formarse en lechos arenosos cuando las comunidades de algas y microbios forman esteras o agregados. Las arrugas suelen ser borradas por la actividad animal, por lo que son poco frecuentes en rocas de hace menos de 540 millones de años, cuando se produjo un auge de la evolución animal. Hoy en día, las estructuras arrugadas son comunes en zonas de mareas poco profundas donde prosperan las algas fotosintéticas.
