por Krystal Kasal , Phys.org
Los parques nacionales de Estados Unidos representan un tesoro de paisajes naturales, históricos y recreativos, pero su salud está en riesgo. Un nuevo estudio exhaustivo sobre la vulnerabilidad de los parques nacionales al cambio climático, publicado en Conservation Letters , ha descubierto que el 77 % de los parques nacionales estadounidenses son altamente vulnerables al cambio climático. Según el estudio, la mayoría de estos parques corren el riesgo de sufrir al menos un impacto potencialmente transformador, como incendios, sequías, plagas o enfermedades, o el aumento del nivel del mar.
Los tres componentes de la vulnerabilidad
Para el estudio, la vulnerabilidad se definió mediante la intersección de tres componentes: exposición, sensibilidad y capacidad de adaptación. La exposición se definió además como la intensidad de los cambios a los que los parques podrían estar expuestos, como cambios climáticos relacionados con la temperatura o las precipitaciones, y cambios en perturbaciones exacerbadas por el clima, como incendios, sequías y aumento del nivel del mar. La sensibilidad se definió como «el grado en que un lugar o recurso se ve afectado o en que los factores de estrés existentes se ven amplificados por los cambios climáticos, ya sean adversos o beneficiosos».
La capacidad de adaptación de los parques mide la capacidad de un sistema para adaptarse a los impactos del cambio climático. Ciertos paisajes pueden facilitar o dificultar la capacidad de adaptación de una especie o un ecosistema. Por ejemplo, los parques rodeados de terrenos urbanizados impedirían que las especies emigren de zonas peligrosas. Otro ejemplo podría ser si el parque contiene diversidad topográfica y vegetal que pueda crear refugio frente a los cambios relacionados con el cambio climático.
El equipo de investigación evaluó la vulnerabilidad de 259 parques nacionales en los 48 estados contiguos. Para ello, utilizaron 45 capas de datos espaciales que representan 21 factores de vulnerabilidad y evaluaron la exposición, la sensibilidad y la capacidad de adaptación de cada parque. Los resultados mostraron que 200 de los 259 parques (77%) se consideraron altamente vulnerables al cambio climático, y 174 de ellos (67%) estaban en riesgo de sufrir al menos un impacto potencialmente transformador.
Vulnerabilidades regionales
Los resultados del equipo mostraron algunos patrones regionales importantes. Los parques del medio oeste y del este mostraron la mayor vulnerabilidad acumulada debido a la alta exposición, los factores de estrés existentes y el uso intensivo del suelo. Los parques del oeste mostraron riesgo de múltiples amenazas transformadoras, en particular incendios, sequías y plagas, y trece de estos parques obtuvieron puntuaciones altas en la «tríada» de riesgo de incendios, sequías, plagas y enfermedades forestales. Sin embargo, los parques del oeste obtuvieron mejores puntuaciones en capacidad de adaptación, probablemente debido a una topografía más compleja y una huella humana generalmente menor, lo que redujo su vulnerabilidad acumulada.
Los parques con los índices de vulnerabilidad acumulada más altos se encontraban en el Medio Oeste, en Washington D. C. y sus alrededores, y a lo largo de la Costa del Golfo en el sureste. En muchos de estos parques, la vulnerabilidad se debía a los altos niveles de desarrollo humano, la mala calidad del aire, la alta proporción de especies no autóctonas y la baja diversidad ambiental, lo cual se considera un indicador de resiliencia al cambio climático.
«Los parques de las Grandes Llanuras obtuvieron puntuaciones muy altas en cuanto a la exposición al cambio climático, en parte porque el bajo relieve topográfico de la región contribuye a una alta velocidad climática (la velocidad a la que una especie debe desplazarse para mantener el ritmo de las mismas condiciones climáticas) y la región carece de características paisajísticas (por ejemplo, mayores elevaciones, laderas orientadas al norte) que confieran capacidad de adaptación (por ejemplo, al proporcionar refugios climáticos)», explican los autores del estudio.
El futuro de los parques nacionales de Estados Unidos
Los administradores de parques se enfrentan ahora al dilema de cómo abordar estos cambios inevitables. Dado que los paisajes que existen actualmente en muchos de estos parques ya no pueden conservarse tal como están a largo plazo, el Servicio de Parques Nacionales ha adoptado el enfoque de » resistir-aceptar-dirigir » para elaborar estrategias más informadas que permitan abordar los cambios.
Para los recursos de parques altamente valiosos e irremplazables, resistir el cambio puede ser la vía preferida a corto plazo para prevenir o retrasar los impactos. Sin embargo, a medida que el cambio climático avanza, es probable que las estrategias deban orientarse hacia la aceptación y la dirección del cambio, especialmente cuando los administradores tienen poca influencia para controlar la dinámica del sistema. Los cambios en el área de distribución de las especies pueden modificar por completo los objetivos de gestión y conservación, lo que aumenta la necesidad de acciones que faciliten el desplazamiento de las especies a través de los paisajes entre parques o que promuevan incendios, sequías o refugios climáticos, explican los autores del estudio.
Estudios como este ayudan a fundamentar futuras estrategias de adaptación climática y a asignar recursos a los parques con mayor riesgo. Los autores del estudio también destacan la importancia del monitoreo continuo y la integración de nuevos datos, así como de realizar evaluaciones de vulnerabilidad adicionales y detalladas para cada parque.
Detalles de la publicación
Julia L. Michalak et al., Vulnerabilidad relativa de los parques nacionales de EE. UU. a los impactos climáticos acumulativos y transformacionales, Conservation Letters (2026). DOI: 10.1111/con4.70020
