El sol puede salir cada mañana, pero la cantidad de luz solar que llega a la superficie de la Tierra puede variar sustancialmente a lo largo de décadas, según un artículo de perspectiva dirigido por un equipo de investigación internacional.
por la Academia China de Ciencias
El artículo, publicado en Advances in Atmospheric Science , sugiere que las etapas de «atenuación» y «brillo» se corresponden con el aumento de la contaminación del aire y la implementación de soluciones de energía limpia, respectivamente.
«La cantidad de luz solar —que es energía radiactiva solar— que recibimos en la superficie de la Tierra no es necesariamente estable a lo largo de los años, sino que puede sufrir variaciones decenales sustanciales, como lo documentan las mediciones históricas de radiación solar a largo plazo que examinamos», dijo el autor correspondiente Martin Wild, profesor del Instituto de Ciencias Atmosféricas y Climáticas del Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zúrich).
Estos datos indican una disminución de la energía radiativa solar en gran parte del mundo entre las décadas de 1950 y 1980 (lo que se conoce como oscurecimiento global) y una recuperación parcial posterior (conocida como brillo) en muchos sitios de observación.
Después de revisar la literatura científica existente sobre la investigación del oscurecimiento y el brillo, que data de principios del siglo XX y abarca todo el mundo, los investigadores se centraron en las tendencias a escala regional de la energía radiativa solar en China.
«China ofrece un entorno propicio para comprender los efectos radiativos de los aerosoles, o cómo los contaminantes del aire afectan la cantidad de energía radiativa solar que llega a la superficie de la Tierra», dijo Wild.
China cuenta con observaciones de superficie bien organizadas, a largo plazo y espacialmente uniformes, lo que convierte al país en una de las regiones del mundo más estudiadas en términos de oscurecimiento y brillo, como lo refleja una impresionante cantidad de publicaciones relacionadas.
En estudios previos, los investigadores descubrieron que las variaciones decenales en la energía solar que llega a la superficie terrestre eran particularmente pronunciadas en China. La energía solar disminuyó considerablemente entre las décadas de 1960 y 1990, y la tendencia pareció comenzar a revertirse en la década de 2000, con una ligera recuperación en años más recientes.
«Se cree que las causas de estos dramáticos cambios se deben principalmente al aumento de la contaminación del aire en la fase de ‘oscurecimiento’, y a la implementación exitosa de medidas de mitigación de la contaminación del aire en la fase de ‘brillo'», dijo Wild.
La contaminación del aire provocada por el uso cada vez mayor de combustibles fósiles y las emisiones de carbono exacerbadas a lo largo de los años pueden literalmente interceptar la radiación solar entrante y evitar que llegue a la superficie del planeta, explicó Wild.
A mayor contaminación atmosférica, menor es la cantidad de luz solar que llega a la superficie terrestre. Ahora que China ha comenzado a revertir esta tendencia reduciendo la contaminación atmosférica, se está investigando la superficie con mayor luz solar, lo que podría tener beneficios adicionales.
«Si China se recupera completamente de la fase de atenuación y vuelve a los niveles de atmósfera limpia de la década de 1960, el país podría lograr avances sustanciales en la producción de energía solar», dijo Wild.
«Estos cambios decenales de oscurecimiento y brillo en la energía solar disponible no solo son cruciales para diversos aspectos del cambio climático y ambiental, sino que también son de importancia significativa para las evaluaciones de recursos en el sector de rápido crecimiento de la producción de energía solar.
La disponibilidad de energía solar en la superficie terrestre es un factor tan crucial para numerosos aspectos ecológicos y sociales relevantes, así como para la existencia de la vida en primer lugar, que merece una inversión sostenida en sus investigaciones, así como en su monitoreo a largo plazo, tanto desde la superficie como desde el espacio.
Sin embargo, los investigadores dijeron que existen desafíos para comprender plenamente la magnitud, las causas, la previsibilidad y las implicaciones del fenómeno de oscurecimiento y brillo en una amplia gama de aplicaciones.
Los autores del estudio recomiendan que los investigadores en el campo trabajen juntos y se concentren en combinar de forma óptima la diversa información contenida en sus diferentes pero complementarias fuentes de datos, remediando las inconsistencias restantes, para permitir la mejor comprensión posible de las variaciones de la luz solar que llega a la superficie de la Tierra.
Otros colaboradores incluyen a Yawen Wang, Ocean University de China, Qingdao; Kaicun Wang, Universidad de Pekín; y Su Yang, Administración Meteorológica de China.
Más información: Una perspectiva sobre el oscurecimiento y el brillo global en todo el mundo y en China, Avances en Ciencias Atmosféricas (2025). DOI: 10.1007/s00376-025-4534-2
