Un estudio internacional ha revelado cómo las colisiones continentales pueden haber potenciado los depósitos más ricos de cobre de la Tierra, un metal fundamental para las tecnologías de energía limpia y la infraestructura global.
por Annelies Gartner, Universidad de Australia Occidental
El Dr. Yongjun Lu, de la Escuela de Tierra y Océanos de la Universidad de Australia Occidental y geocientífico principal de RSC, fue coautor del estudio publicado en Science Advances .
Los investigadores analizaron rocas magmáticas del cinturón de Gangdese, en el sur del Tíbet, una de las provincias de pórfido de cobre más ricas del mundo.
Los depósitos de pórfido de cobre son la mayor fuente de cobre a nivel mundial y se forman cuando los fluidos hidrotermales calientes viajan a través de rocas fracturadas y precipitan minerales de cobre.
«Los depósitos suelen estar asociados a magmas formados sobre zonas de subducción activa, donde los fluidos oxidados de las placas oceánicas descendentes enriquecen el manto suprayacente», explicó el Dr. Lu.
Sin embargo, algunos de los mayores depósitos de cobre, como los del sur del Tíbet, se formaron millones de años después de que cesara la subducción, lo que ha desconcertado a los científicos durante décadas.
Los investigadores descubrieron que los sedimentos de la placa India, ricos en componentes oxidados como carbonatos y sulfatos, se reciclaron en las profundidades del manto durante la colisión continental. Estos materiales contribuyeron a la generación de magmas oxidados ideales para la concentración de cobre.
Utilizando análisis de isótopos de mercurio y magnesio junto con huellas geoquímicas, el equipo identificó evidencia de material sedimentario oxidado que contribuye a los magmas posteriores a la colisión.
«Este hallazgo desafía la idea de que solo la subducción oceánica introduce tales oxidantes en el manto», afirmó el Dr. Lu.
Piénselo como una segunda oportunidad para los magmas formadores de cobre: incluso después de que la placa oceánica desaparezca, los sedimentos reciclados de la corteza pueden seguir alimentando sistemas ricos en metales durante millones de años.
Los resultados ayudarán a ampliar la búsqueda de recursos futuros en regiones tectónicas anteriormente pasadas por alto.
«Esto cambia nuestra forma de pensar sobre dónde y cómo buscar depósitos gigantes de cobre y destaca el potencial de los entornos post-subducción, en particular aquellos que involucran colisiones entre continentes, como importantes fronteras para la exploración», afirmó el Dr. Lu.
El descubrimiento es oportuno, ya que la demanda mundial de cobre ha aumentado con la transición hacia las energías renovables y las economías electrificadas.
La investigación se llevó a cabo en colaboración con socios de instituciones de China y Europa.
Más información: Zhiming Yang et al., Reciclaje de sedimentos oxidados como impulsor de la formación de pórfidos cupríferos postsubducción, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adx4474
