por Annah Lake Zhu, Amadou Ndiaye
El proyecto de la Gran Muralla Verde de África comenzó como un ambicioso plan para construir una franja de árboles de 15 kilómetros de ancho en el norte de África. La Unión Africana lanzó el proyecto en 2007 con la intención de que los árboles se extendieran a lo largo de 6.000 kilómetros a través de 11 países del Sahel , restaurando 100 millones de hectáreas de tierra desde Senegal hasta Yibuti y Etiopía. Su principal objetivo era impedir el avance del desierto del Sahara. Pero la Gran Muralla Verde también se ha presentado como una solución al cambio climático, la pobreza e incluso el extremismo .
Senegal ha sido uno de los países más activos en la implementación de la iniciativa de la Gran Muralla Verde, a pesar de ser uno de los más pequeños. Ha destinado 817.500 hectáreas de tierra para la restauración. Los investigadores ambientales Annah Lake Zhu y Amadou Ndiaye formaron parte de un equipo que examinó imágenes satelitales de algunas secciones de la muralla de Senegal y descubrieron que solo una de las 36 áreas plantadas analizadas era más verde de lo que habría sido naturalmente. El proyecto no es una muralla de árboles real, sino más bien un mosaico de tierra rehabilitada. Pero el aumento de vegetación aún debería ser visible desde las imágenes satelitales. También descubrieron que las promesas financieras a menudo no se cumplían, el dinero para la muralla no llegaba al nivel del suelo y los nuevos árboles tenían bajas tasas de supervivencia.
¿Cuánto dinero se prometió y a dónde fue a parar?
Hasta el momento, se han prometido más de 20.000 millones de dólares, incluidas grandes sumas de dinero como los 4.000 millones prometidos en la conferencia climática de París de 2015 y los 14.300 millones comprometidos en la Cumbre One Planet de 2021.
Las promesas en las cumbres mundiales acaparan titulares, pero no siempre se materializan. A menudo, solo una pequeña fracción de la financiación prometida llega a los países destinatarios, y una fracción aún menor llega a la práctica.
Por ejemplo, una evaluación de la financiación de la Gran Muralla Verde realizada en 2020 indicó que los países miembros de la Gran Muralla Verde informaron haber recibido un total de solo 149 millones de dólares entre 2011 y 2019.
De los 14.300 millones de dólares prometidos para 2021, en marzo de 2023 solo se habían desembolsado 2.500 millones .
Esta brecha existe por varias razones, siendo quizás la principal la burocracia. Cada proyecto de la Gran Muralla Verde que recibe financiación de entidades financieras internacionales como el Banco Mundial, el Fondo para el Medio Ambiente Mundial o el Banco Africano de Desarrollo debe pasar por rigurosas fases de preparación y aprobación. Los fondos no se transfieren instantáneamente: algunos países cuentan con una agencia designada para recibirlos, otros no. Gran parte de la financiación se destina a proyectos de desarrollo que se alinean con los objetivos de la Gran Muralla Verde, pero no necesariamente se utilizan directamente para la plantación de árboles.
Incluso si los fondos prometidos pudieran aparecer inmediatamente en las cuentas de los países receptores, los gobiernos a menudo carecen de la capacidad para absorber y distribuir grandes sumas a nivel local. Las limitaciones en la asignación presupuestaria dentro de los países también pueden llevar a que los fondos se reasignen a otros sectores, como infraestructura, educación y salud.
Además de todo esto, muchos países de la Gran Muralla Verde —Burkina Faso, Malí, Níger— están ahora gobernados por regímenes que ya no son favorables a Occidente. La mayor parte de la ayuda a largo plazo para el medio ambiente y el desarrollo se ha suspendido, y las zonas rurales de implementación se han visto desestabilizadas por la inseguridad.
¿Qué debería verse ya sobre el terreno?
Después de casi dos décadas, incluso teniendo en cuenta que no todo el dinero prometido se ha materializado, los resultados deberían ser visibles.
Sin embargo, el proyecto de la Gran Muralla Verde no utiliza fotos satelitales para medir el progreso. En cambio, informa sobre la cantidad de árboles plantados o la superficie de tierra reservada para la regeneración natural. Estas tierras generalmente se incluyen en el objetivo de 100 millones de hectáreas de tierras restauradas, incluso si los árboles nunca crecen.
El Observatorio de la Gran Muralla Verde, liderado por Europa y África, y el Facilitador de Big Data de la Gran Muralla Verde , gestionado por la Academia de Ciencias de China en colaboración con los países africanos participantes, están adoptando el monitoreo satelital del crecimiento vegetal en toda la región. Sin embargo, pasará tiempo antes de que estas plataformas puedan medir sistemáticamente el impacto de la plantación a nivel de sitio.
¿Cómo se ve hoy la Gran Muralla Verde en Senegal?
Visitamos los sitios de la Gran Muralla Verde en Senegal y entrevistamos al personal del proyecto y a miembros de la comunidad donde se llevaron a cabo actividades de reforestación. Nuestro equipo también analizó fotos satelitales de 36 parcelas que abarcan 18.090 hectáreas del área objetivo de la Gran Muralla Verde en Senegal, de aproximadamente 817.500 hectáreas.
Nuestra investigación reveló que la Gran Muralla Verde genera empleos en nuevos viveros, plantaciones y trabajo como guardianes en zonas de reforestación. La recolección de productos forestales no maderables (goma arábiga y dátiles del desierto) es otro beneficio de la Gran Muralla Verde, que también proporciona servicios sociales como atención médica y la construcción de cortafuegos.
Estos beneficios son tangibles: empleos en zonas remotas donde hay muy poco trabajo. Sin embargo, estos empleos suelen ser efímeros, limitándose principalmente a la temporada de siembra o al establecimiento de una nueva parcela de reforestación.
Ecológicamente, el impacto es mucho menos claro. Nuestro análisis de imágenes satelitales de 36 parcelas de reforestación en Senegal mostró que solo dos eran mucho más verdes desde la construcción del muro. Y solo una de ellas era más verde de lo que habría sido de forma natural.
Esto puede deberse a que los árboles nuevos no reciben riego. Aunque se plantan especies resistentes a la sequía, muchos árboles mueren si la temporada de lluvias es suave. Además, el ganado pisotea o come los árboles cuando las cercas no reciben el mantenimiento adecuado.
Al examinar las áreas específicas en las que se han realizado trabajos de restauración y ajustarlas según el reverdecimiento esperado debido a las lluvias, nuestro estudio encontró que, en general, la Gran Muralla Verde prácticamente no ha tenido impacto ecológico en Senegal.
¿Qué debe suceder a continuación?
Con demasiada frecuencia oímos hablar del dinero que un proyecto necesita para alcanzar sus objetivos, como la cifra de 33 000 millones de dólares que la ONU estima necesaria para la Gran Muralla Verde. Esto es una ficción. Proyectos enormes como estos necesitan más que dinero. Necesitan formas fiables de hacer llegar el dinero a las bases. Es necesario abordar este problema.
Las evaluaciones de proyectos también deben dejar de utilizar únicamente las actividades (como el número de árboles plantados) como indicadores de éxito. En cambio, son los resultados de estas actividades (mayor reverdecimiento y menor degradación de la tierra) los que demuestran el éxito.
Existen potentes herramientas de monitoreo digital y remoto para monitorear la Gran Muralla Verde. Estas no existían al inicio del proyecto. Recomendamos usarlas: establecer objetivos de aumento de vegetación a lo largo del sendero de la muralla, monitorear los impactos del proyecto a distancia y recompensar generosamente los logros. Este es el modelo para el futuro. Va más allá de las promesas simbólicas para centrarse en cambios reales sobre el terreno.
Proporcionado por The Conversation
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