Según un análisis de datos estadounidenses realizado por la AFP el miércoles, el hielo marino del Ártico se encamina hacia uno de sus picos invernales más pequeños de la historia, a medida que el cambio climático reduce la capa de hielo de la región y aumenta las tensiones geopolíticas.
por Ali Bekhtaoui y Laurent Thomet
El hielo marino del Ártico, que se forma cuando el agua del océano se congela, se derrite de forma natural en verano y se reforma en invierno, pero la cantidad que regresa ha ido disminuyendo debido al calentamiento planetario provocado por el ser humano.
Según datos del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos (NSIDC), la extensión máxima del hielo marino en el Ártico alcanzó casi 14,22 millones de kilómetros cuadrados (5,5 millones de millas cuadradas) el 10 de marzo.
Si esta tendencia continúa antes de que termine el invierno a finales de este mes, se situaría entre las cinco capas de hielo más pequeñas registradas en cuatro décadas de monitorización por satélite, e incluso podría batir el récord del año pasado.
Aunque el hielo ha descendido en los últimos días, aún puede volver a subir, declaró Seamus McAfee, portavoz del NSIDC.
«Pero hasta ahora, todo parece indicar que podría ser una cifra muy significativa, quizás una de las más bajas registradas, si no la más baja», declaró McAfee a la AFP.
El año pasado, el hielo marino del Ártico alcanzó un mínimo histórico el 22 de marzo, con 14,31 millones de kilómetros cuadrados, según el NSIDC. Los mínimos anteriores se registraron en 2016, 2017 y 2018.
McAfee afirmó que el NSIDC aún no tiene una fecha exacta para la extensión máxima del hielo marino en 2026, y agregó que emitirá un comunicado de prensa una vez que se aclare la situación.
Samantha Burgess, responsable estratégica de clima del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo, declaró a la AFP que este año estaría entre los cinco con peores datos registrados.
Gilles Garric, oceanógrafo polar del instituto francés de investigación climática Mercator Ocean Toulouse, afirmó que este invierno se encuentra entre los «tres mejores» hasta la fecha.
«Las sirenas están sonando a todo volumen: nos dirigimos hacia un planeta con un efecto invernadero y una devastación masiva en todo el mundo», dijo Shaye Wolf, directora de ciencia climática del Centro para la Diversidad Biológica, un grupo ambientalista con sede en Estados Unidos.
Calentamiento más rápido
Los últimos tres años han sido los más calurosos registrados a nivel mundial, debido al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el calentamiento global.
Las regiones polares se están calentando más rápido que el promedio mundial, especialmente el Ártico.
Los expertos afirman que el fenómeno meteorológico de El Niño, que provoca un calentamiento global, podría regresar a finales de este año, lo que podría elevar las temperaturas a niveles sin precedentes.
«Dado que el Ártico se está calentando a un ritmo entre 3 y 4 veces superior a la media mundial, es probable que sigamos observando un calentamiento continuo del Ártico y la pérdida de hielo plurianual», declaró Burgess a la AFP.
Según explicó, las consecuencias de la escasez de hielo marino en invierno podrían incluir un deshielo estival potencialmente más rápido y extenso.
Si bien el Ártico alcanzó un nuevo mínimo histórico, la situación mejoró en la Antártida , ya que la extensión del hielo marino se acercó a su promedio anual de verano después de cuatro años de mínimos extremos, según informó el NSIDC el lunes.
A diferencia del deshielo del hielo terrestre, como los glaciares o las capas de hielo, la disminución del hielo marino no eleva directamente el nivel del mar, pero su pérdida amenaza los ecosistemas.
Muchas especies, incluidos los osos polares en el Ártico y los pingüinos emperador en la Antártida, dependen del hielo marino para reproducirse y alimentarse.
«Pero el calentamiento del Ártico, provocado por los combustibles fósiles, nos pone a todos en peligro», dijo Wolf.
«Estamos más cerca que nunca de puntos de inflexión irreversibles que alterarán para siempre el mundo que conocemos. Abandonar rápidamente los combustibles fósiles es la única manera de evitar el abismo», añadió.
Calor geopolítico
La pérdida de hielo marino contribuye al calentamiento global, ya que la superficie blanca y brillante es reemplazada por agua oceánica más oscura, que absorbe más luz solar y retiene el calor.
También tiene implicaciones geopolíticas. A medida que la capa de hielo retrocede, podrían abrirse nuevas rutas marítimas y facilitar el acceso a los recursos minerales.
El presidente estadounidense Donald Trump ha manifestado su deseo de adquirir Groenlandia, argumentando que se trata de una cuestión de seguridad nacional ante las amenazas rusas y chinas.
«Desde una perspectiva geopolítica, el deshielo provocado por el cambio climático está convirtiendo el Ártico en el nuevo Mediterráneo: un recurso marítimo común rodeado de estados que compiten entre sí», declaró a la AFP Elizabeth Chalecki, experta en cambio climático y seguridad.
La parte rusa del Ártico se derretirá rápidamente debido a su menor profundidad, afirmó, lo que ha llevado a Moscú a aumentar su presencia económica y militar en la Ruta Marítima del Norte.
Estados Unidos y Canadá «tendrán que ponerse al día», dijo Chalecki, investigador de la Escuela Balsillie de Asuntos Internacionales en Canadá.
«Existen importantes oportunidades para la extracción de petróleo, la minería de minerales críticos, las expediciones científicas y mucho más», dijo Chalecki.
