Los grupos de presión de las principales industrias contaminantes estuvieron presentes en la reciente cumbre climática de la ONU, COP28.
por Tom Higgs, Dmitry Yumashev y Mike Berners-Lee
Los grupos que representan a la industria ganadera, que es responsable de alrededor del 32% de las emisiones globales de metano , quieren aumentar el uso de una nueva forma de medir estas emisiones que permita a los grandes contaminadores evadir su responsabilidad de realizar grandes recortes de emisiones.
No todos los gases de efecto invernadero son iguales. El dióxido de carbono, el mayor impulsor del calentamiento global, se acumulará en la atmósfera cuando se emita continuamente, calentando la Tierra durante los siglos venideros. El metano, el segundo mayor impulsor, es más eficaz para atrapar el calor en la atmósfera, pero la mayor parte se descompone de forma natural un par de décadas después de ser emitido. El daño de una sola explosión de metano es intenso pero limitado.
Cuando se emite continuamente, el calentamiento adicional causado por el metano permanecerá constante después del aumento inicial. Pero reducir rápidamente las emisiones de metano tendría un efecto veloz y positivo sobre el calentamiento global.
Para comprender los efectos climáticos de diferentes actividades y desarrollar vías consistentes con limitar el calentamiento a 1,5°C, suele ser útil combinar los efectos de diferentes gases en una sola métrica. El GWP100 (el potencial de calentamiento global de un gas en 100 años) se ha convertido en la métrica dominante y ha sido adoptado como estándar por la ONU .
Sin embargo, GWP100 no logra capturar las diferentes formas en que se comportan el metano y el dióxido de carbono en la atmósfera. También enmascara el efecto más intenso a corto plazo del metano en comparación con el dióxido de carbono. GWP100 simplemente mide la masa de cada gas liberado a la atmósfera y considera que 1 kg de metano equivale a 28 kg de dióxido de carbono en términos de su impacto climático.
Entonces, en 2016, científicos de la Universidad de Oxford propusieron un nuevo método para modelar el metano y el dióxido de carbono juntos llamado GWP*. Este modelo es más complejo y tiene en cuenta tanto el nivel de emisiones como los cambios en las emisiones en comparación con un año de referencia reciente.
Pero, debido a que depende de cambios desde el año de referencia, el GWP* puede permitir que un emisor históricamente alto luzca bien al realizar recortes menores en sus emisiones.
Cuando se utiliza en cualquier nivel que no sea global , el uso del año de referencia contribuye a la actual distribución desigual de la responsabilidad por las emisiones de metano y simplemente proyecta esta situación hacia el futuro. El año de referencia habitual es 20 años antes de hoy, lo que implicaría que los países ricos mantuvieran su alta proporción de emisiones globales de metano, principalmente debido a su alto consumo de carne y lácteos.
Esto excluye cualquier debate sobre la equidad de la responsabilidad por las emisiones actuales y en curso, y favorece a los grandes emisores de hoy, al tiempo que no permite a los países en desarrollo con bajas emisiones ningún espacio para crecer en el futuro.
herramientas retorcidas
La tentadora narrativa que algunos en la industria de la carne y los lácteos han comenzado a promover es que el GWP* («la ciencia más reciente») nos dice que las emisiones de metano no son tan graves como pensábamos y que sólo se requieren pequeñas reducciones.
Las declaraciones respaldadas por la industria del tipo «el ganado del Reino Unido no contribuye al calentamiento climático ya que las cifras no han aumentado en los últimos años» pueden parecer correctas y convincentes cuando se analizan los resultados de GWP* sin profundizar en los matices. La afirmación correcta, sin embargo, es que «el ganado del Reino Unido no contribuye a un calentamiento adicional en comparación con los niveles ya elevados». De esto se trata el uso incorrecto de las máscaras GWP*.
Esta narrativa es peligrosa. Puede utilizarse para alejar aún más del sector agrícola la carga de la responsabilidad de abordar el cambio climático. Y oculta el importante papel que puede desempeñar la reducción de metano para mantener el aumento de la temperatura dentro de 1,5°C, particularmente al permitir reducciones del calentamiento a corto plazo.
Necesitamos que todas las emisiones se reduzcan rápida e inmediatamente. No hay que hacer concesiones.
Los autores de GWP* advirtieron que utilizarlo para diluir objetivos ambiciosos de mitigación climática conduciría a resultados no válidos. Si GWP* se utilizara correctamente (como modelo climático global), mostraría que GWP100 ha estado enmascarando parcialmente los beneficios de una reducción rápida y permanente de las emisiones de metano , sobre todo debido a una reducción en el número de ganado rumiante. Esto se debe nuevamente a que el GWP100 promedia los efectos del metano durante un siglo.
Debido a la complejidad añadida del GWP* y a las proyecciones futuras de la distribución de las emisiones de gases de efecto invernadero clave , no es un sustituto directo de las métricas de contabilidad de gases de efecto invernadero existentes, como el GWP100. Hacerlo es como establecer un objetivo de temperatura en grados centígrados y luego informar el progreso en grados Fahrenheit.
Las investigaciones han encontrado que tal reemplazo pondría en peligro los objetivos del acuerdo de París. El lobby de la carne y los lácteos está apostando (correctamente) a que los responsables políticos no comprenden estas diferencias sutiles pero vitales. No debemos permitir que estos grandes emisores eludan sus responsabilidades.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
