por Hannah Bird, Phys.org
Los terremotos a menudo ocurren a lo largo de los límites de las placas, cuando los movimientos repentinos de las placas «atascadas» liberan energía de tensión elástica, enviando ondas sísmicas que provocan sacudidas del suelo que son familiares para muchas personas en todo el mundo. Más raramente, los terremotos ocurren dentro de placas (intraplacas) en zonas de debilidad, como la reactivación de antiguas fallas o fisuras.
Intentar predecir la ubicación, el momento y la magnitud de los terremotos ha sido el objetivo de los científicos sísmicos en los últimos años, aunque los poderosos movimientos del planeta siguen siendo algo enigmáticos. Por ejemplo, los científicos han estado advirtiendo durante muchos años que un terremoto devastador tiene un 62% (+/- 15%) de probabilidades de azotar Estambul, Turquía, durante los próximos 30 años.
La península de Corea está situada a lo largo del borde oriental de la placa euroasiática y ha sido una fuente de actividad sísmica durante milenios, influenciada por múltiples zonas sísmicas: la subducción de la placa del Pacífico debajo de la placa filipina y la convergencia de las placas india y euroasiática. , que dio lugar a la cordillera del Himalaya.
Durante la época de los registros históricos e instrumentales, se han documentado más de 4.200 terremotos en la Península de Corea, la mayoría de los cuales fueron de categoría 1 a 4, aunque aproximadamente el 20% fueron de categoría 5, causando algunos daños estructurales a los edificios. El terremoto de Gyeongju de 2016 fue el más grande registrado en la región, con una magnitud de 5,8, y causó problemas secundarios como fracturas del suelo y licuefacción (cuando los sedimentos sueltos y anegados pierden fuerza debido a las sacudidas y las estructuras suprayacentes colapsan en el suelo). ).
Una nueva investigación, publicada en Quaternary Science Reviews , ha explorado la posibilidad de que los terremotos sean provocados por la actividad a escala global de los ciclos glaciales de la Tierra. Específicamente, Man-Jae Kim y Hee-Kwon Lee, de la Universidad Nacional de Kangwon, Corea del Sur, investigaron el posible vínculo con los períodos interglaciales que ocurren en ciclos de 100.000 años.
Los investigadores utilizaron resonancia de espín electrónico (ESR) para datar las hendiduras de fallas de edad, mediante las cuales la energía de microondas es absorbida por electrones desapareados en el campo magnético de elementos radiactivos particulares dentro de la roca a medida que se desintegran, lo que permite determinar la edad a medida que se acumulan los electrones desapareados .
Las hendiduras de falla son un material arcilloso de grano fino de decenas de metros de espesor a lo largo de los planos de falla de deslizamiento donde dos masas de tierra se mueven una sobre la otra y deforman la roca intermedia. Estas zonas de falla dentro de la Península de Corea son complejas y han experimentado superposiciones de deformaciones en direcciones opuestas a lo largo del tiempo (cambiando de movimiento sinistral a dextral).
Kim y Lee analizaron más de 450 fechas de edad de ESR y determinaron que los paleoterremotos en este entorno intraplaca coincidieron con cinco períodos interglaciales clave (denominados etapas de isótopos marinos 15, 13, 11, 9 y 7) durante los últimos 650.000 años, basándose en isótopos de oxígeno. de foraminíferos marinos bentónicos (organismos unicelulares). Postulan que los rápidos cambios en el nivel del mar debido al derretimiento de grandes capas de hielo durante estos intervalos climáticos pueden haber jugado un papel importante en el desencadenamiento de eventos sísmicos.
Una teoría es que esto puede ser el resultado de la liberación de tensión debido a la descarga de los glaciares, ya que el peso del hielo sobre la masa continental se reduce con el derretimiento. Estudios anteriores han demostrado que la descarga puede afectar el campo de tensión sísmica a varios cientos de kilómetros del margen de la capa de hielo, ampliando así la posibilidad de actividad sísmica intraplaca.
Sin embargo, dado que las capas de hielo del Cuaternario (hace 2,58 millones de años hasta el presente) pueden haber estado demasiado lejos de la Península de Corea para provocar tal respuesta, los investigadores sugieren en cambio un estrés compresivo en la litosfera subyacente debido a la carga de agua de deshielo de los glaciares que causa el aumento del nivel del mar en todo el país. el Océano Pacífico puede ser la respuesta.
Esta investigación tiene implicaciones importantes para la actividad sísmica moderna, ya que el cambio climático exacerba el derretimiento de los glaciares y, posteriormente, el aumento del nivel del mar , con el potencial de desencadenar más terremotos en el futuro. Esto requerirá que las áreas propensas a los terremotos planifiquen estrategias para mitigar los daños sociales, ambientales y económicos causados por los terremotos.
Más información: Man-Jae Kim et al, Patrones de terremotos a largo plazo influenciados por el cambio climático: conocimientos sobre la recurrencia de terremotos y los cambios en el campo de tensión en la península de Corea durante los períodos interglaciales, Quaternary Science Reviews (2023). DOI: 10.1016/j.quascirev.2023.108369
