Investigadores brasileños han desarrollado un índice que permite medir la salud de los suelos de manglares en diferentes etapas.
por Luciana Constantino, FAPESP
Al aplicarlo a áreas degradadas, restauradas y preservadas, el índice reveló que los manglares sanos, incluidos los recuperados, brindan servicios ecosistémicos casi a su máxima capacidad. En cambio, los manglares deforestados solo tienen una pequeña fracción de este potencial.
El Índice de Salud del Suelo (SHI) varía de 0 (peor) a 1 (mejor) y se describe en un artículo publicado en la revista Scientific Reports . Al traducir procesos complejos a una métrica sencilla, la herramienta puede ayudar a los gestores a establecer prioridades de conservación y restauración.
El SHI se construyó a partir de un conjunto de variables que en conjunto representan los principales procesos físicos, químicos y biológicos responsables del funcionamiento del suelo.
Incorpora atributos relacionados con la dinámica del carbono, como la textura del suelo, el contenido de carbono orgánico y el hierro pseudototal; la fijación de contaminantes, especialmente las diferentes formas de minerales de hierro; y el ciclo de nutrientes, incluyendo indicadores biológicos basados en la actividad enzimática de los microorganismos del suelo. En conjunto, estas variables reflejan el estado funcional del suelo y su capacidad para proporcionar servicios ecosistémicos.
Importancia global y declive de los manglares
En la búsqueda de soluciones basadas en la naturaleza para abordar la crisis climática, los manglares ofrecen la oportunidad de generar beneficios ambientales y sociales. Además de ser importantes sumideros de carbono, sustentan la pesca y ayudan a contener la erosión costera, entre otros servicios.
Sin embargo, se estima que entre el 30% y el 50% de los manglares del mundo se han perdido en los últimos 50 años. Este proceso podría verse acelerado por el cambio climático, incluyendo el aumento del nivel del mar y la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, así como por la deforestación y la expansión urbana.
Brasil posee la segunda mayor superficie de manglares del mundo (aproximadamente 1,4 millones de hectáreas a lo largo de la costa, solo superada por Indonesia) y el tramo continuo más extenso, ubicado entre los estados de Amapá y Maranhão. Estas áreas son importantes para la pesca debido a su amplia biodiversidad, con más de 770 especies de fauna y flora.
Prueba del índice en los manglares de Ceará
Al aplicarse al estuario del río Coco, en el estado brasileño de Ceará, el SHI reveló condiciones contrastantes en la zona, incluyendo la recuperación de las áreas restauradas y sus implicaciones para los servicios ecosistémicos. Los manglares maduros presentaron los valores más altos de SHI (0,99 ± 0,03), mientras que los sitios degradados presentaron los más bajos (0,25 ± 0,01).
Las regiones replantadas hace nueve y trece años presentaron valores intermedios (0,37 ± 0,01 y 0,52 ± 0,02, respectivamente). Las regiones más antiguas presentaron un mejor rendimiento, lo que indica una recuperación gradual.
«La investigación buscó cuantificar aspectos importantes relacionados con la salud de los suelos de manglares y sus servicios ecosistémicos, como el secuestro de carbono, la inmovilización de contaminantes y el ciclo de nutrientes. Establecimos una escala de 0 a 1 para monitorear la restauración del ecosistema en relación con el proceso de recuperación», explicó la gerente ambiental, Laís Coutinho Zayas Jimenez, a Agência FAPESP.
Mi sueño ahora es usar el Índice de Salud del Suelo en la práctica. Demostrar a mis colegas, los administradores, que es posible analizar si un manglar que se ha recuperado está produciendo plenamente servicios ecosistémicos y cuánto tiempo tarda en hacerlo.
El artículo se basa en su tesis doctoral del Programa de Posgrado en Suelos y Nutrición Vegetal de la Escuela de Agricultura Luiz de Queiroz de la Universidad de São Paulo (ESALQ-USP). Fue desarrollada bajo la dirección de Tiago Osório Ferreira.
Jiménez es actualmente jefa del sector de manglares en la Dirección de Biodiversidad de la Fundación Forestal. Lidera un proyecto pionero que busca medir las reservas de carbono de los manglares de São Paulo y detectar la presencia de elementos tóxicos, como metales pesados, en sus suelos.
El trabajo se lleva a cabo en colaboración con el Centro de Investigación de Carbono en Agricultura Tropical (CCARBON), un Centro de Investigación, Innovación y Difusión (CEPID) de la FAPESP con sede en la ESALQ-USP.
La Fundación Forestal es una agencia de la Secretaría de Medio Ambiente, Infraestructura y Logística de São Paulo (SEMIL), responsable de las Unidades de Conservación del estado. Al menos 16 de las más de 100 unidades cuentan con manglares.
Por qué la recuperación rápida aún necesita protección
«Aunque la restauración de las funciones de los manglares sea rápida, esto no puede utilizarse como argumento para no protegerlos de la degradación. Si bien se ha observado que algunos servicios ecosistémicos, como la captura de carbono y el ciclo de nutrientes, se han reanudado, otros, como el control de la erosión costera, tardan más», señala Jiménez.
Los manglares se denominan «bosques de carbono azul» porque absorben grandes cantidades de CO₂ de la atmósfera y almacenan carbono orgánico en el suelo durante décadas con mayor eficiencia que los bosques tropicales. Sin embargo, los cambios en el uso del suelo y la contaminación amenazan cada vez más los suelos de los manglares, comprometiendo su funcionalidad.
La iniciativa global Mangrove Breakthrough busca restaurar y conservar 15 millones de hectáreas de manglares a nivel mundial para 2030. Según la iniciativa, estos ecosistemas almacenan el equivalente a más de 22 gigatoneladas de CO₂. Perder tan solo el 1% de los manglares restantes podría generar emisiones equivalentes a las de 50 millones de automóviles al año.
«Como el estudio se realizó en una zona de recuperación, los resultados desmienten la idea de que el ecosistema es resiliente a las intervenciones antropogénicas. Demostramos que puede degradarse a un ritmo muy rápido», afirma el profesor Hermano Melo Queiroz, del Departamento de Geografía de la Facultad de Filosofía, Letras y Ciencias Humanas (FFLCH) de la USP.
Pero la buena noticia es que el sistema también se recupera rápidamente, siempre que la restauración se lleve a cabo de forma asistida y elaborada, respetando las condiciones locales del entorno en el que se ubica. Esto permite restaurar las funciones del ecosistema y su capacidad para prestar servicios.
Queiroz es uno de los autores correspondientes del artículo, junto con Ferreira, director de difusión e investigador del CCARBON. Otros miembros del grupo son el profesor Maurício Roberto Cherubin, director de investigación del centro y especialista en salud del suelo, y Francisco Ruiz.
«En esta investigación, uno de los objetivos fue traducir información sobre procesos biogeoquímicos muy específicos para su uso por parte de los gestores ambientales. Al demostrar que las reservas de carbono regresan a las áreas de manglares restauradas, el índice envía un mensaje muy importante en la lucha contra el cambio climático», afirma Ferreira, quien lleva más de 25 años investigando áreas de manglares y contribuyó a la creación de una base de datos con información sobre toda la costa brasileña.
Ferreira coordina el proyecto «BlueShore—Blue Carbon Forests for Offshore Climate Change Mitigation», desarrollado en el marco del Centro de Investigación para la Innovación en Gases de Efecto Invernadero (RCGI), un Centro de Investigación Aplicada (CRA) creado conjuntamente por la FAPESP y Shell, con participación de otras empresas y con sede en la Escuela de Ingeniería (POLI) de la USP.
Adaptación de SHI a las condiciones locales
Los investigadores señalan que una característica única del SHI es la capacidad de incluir información específica sobre cada ecosistema y su entorno para diferentes regiones del país. Por ejemplo, es posible ingresar datos sobre servicios ecosistémicos, como el secuestro de carbono y la inmovilización de contaminantes, así como datos geoquímicos, como la cantidad de fósforo.
«Cuanto mayor sea la cantidad de fósforo, más beneficioso será para el ecosistema. Sin embargo, en el caso de los manglares, dependiendo del contexto, el exceso de fósforo puede causar contaminación o eutrofización», afirma Queiroz.
La eutrofización provoca la proliferación excesiva de algas y cianobacterias en las zonas de manglares. Estos organismos bloquean la luz solar y consumen oxígeno, lo que provoca malos olores, muerte de peces, pérdida de biodiversidad acuática y deterioro de la calidad del agua.
Próximos pasos y futuros esfuerzos de mapeo
Ahora, los científicos dicen que el siguiente paso es entender qué tipo de carbono está «regresando» a estos suelos y qué tan estable es.
El estudio también inspiró un nuevo proyecto, «Descubriendo la salud de los suelos de manglares brasileños» , que aplicará una metodología similar en diferentes regiones del país.
La propuesta combina análisis de suelos, teledetección y modelado espacial para mapear la salud de los suelos de manglares y su potencial de secuestro de carbono. La iniciativa busca generar el primer mapa a gran escala de la salud de los suelos de manglares en Brasil.
Detalles de la publicación
Laís Coutinho Zayas Jiménez et al., Seguimiento de la restauración de manglares mediante un índice biogeoquímico de salud del suelo e indicadores de servicios ecosistémicos, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-30909-2
