Cuando las aguas subtropicales cálidas y saladas fluyen hacia el frío Atlántico Norte, se enfrían, se hunden y se convierten en las aguas ricas en oxígeno y carbono de las profundidades del océano.
por Sarah Derouin, Eos
Esta convección es una parte importante del sistema climático global, que ayuda a secuestrar el dióxido de carbono y el calor de la atmósfera.
Por lo general, se cree que la convección ocurre verticalmente en la capa mixta del océano . Una nueva investigación de Le Bras et al. sugiere, sin embargo, que la convección con un componente lateral puede estar involucrada en la formación de las aguas profundas del Atlántico Norte.
Los investigadores utilizaron observaciones profundas de velocidades, salinidad y temperatura recopiladas entre 2014 y 2018 por amarres instrumentados desplegados en el Programa de Vuelco en el Atlántico Norte Subpolar para estudiar la circulación en el Mar de Irminger entre el sur de Groenlandia e Islandia. El Irminger es donde se forman algunas de las aguas más densas de la Circulación de Retorno Meridional del Atlántico.
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La alta topografía de Groenlandia crea vientos extremos que soplan hacia el sur y se alinean con la corriente límite occidental del mar de Irminger. Esta interacción viento-océano provoca el transporte de Ekman, un fenómeno que empuja aguas más densas y profundas sobre capas superficiales más ligeras.
El resultado, sugiere el equipo sobre la base de su análisis, es una convección oblicua en el Irminger que juega un papel importante en el cambio estacional de las aguas del Atlántico. La convección oblicua implica la mezcla de aguas lateralmente a lo largo de isopicnas inclinadas (superficies de igual densidad), a diferencia de la vertical a través de gradientes de densidad. Los investigadores informan que el proceso puede agitar aguas hasta cuatro veces más profundas que la profundidad de la capa mixta definida convencionalmente.
La convección oblicua actualmente no se considera en la mayoría de los modelos oceánicos a gran escala, señalan los equipos, y agregan que incluir este proceso es importante para representar completamente los intercambios de calor, oxígeno y carbono en el océano.
La investigación fue publicada en Journal of Geophysical Research: Oceans .
Más información: IA‐A. Le Bras et al, Convección oblicua en el mar de Irminger, Revista de investigación geofísica: Océanos (2022). DOI: 10.1029/2022JC019071
