Se ha planteado la hipótesis de que la inclinación de un elemento del sistema de la Tierra puede catalizar la inclinación de otros en una cascada.
por la Universidad de Copenhague
Un estudio da un ejemplo de una opción alternativa, en la que el colapso de un componente podría, de hecho, hacer que otro sistema se incline menos probable. En particular, el estudio indica que la inclinación de la capa de hielo de la Antártida Occidental puede estabilizar el importante sistema de corrientes oceánicas, llamado AMOC, que distribuye calor a la región del Atlántico Norte.
El trabajo de Sacha Sinet y colegas, Instituto de Investigación Marina y Atmosférica de Utrecht, Universidad de Utrecht, Países Bajos, se publica en Geophysical Research Letters .
Consecuencias globales
«Esta es una posibilidad que debe explorarse. Necesitamos tener una mejor comprensión de la interacción entre la Antártida Occidental y las corrientes del océano Atlántico para construir una imagen completa de los posibles resultados», dice Sacha Sinet, el autor principal del artículo.
El sistema de corrientes oceánicas del Atlántico Norte conocido como Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés), puede volcarse potencialmente en caso de un derretimiento repentino (colapso) de la capa de hielo de Groenlandia. Esto se debe a que la existencia del AMOC depende de la formación de agua salada densa en las áreas superficiales alrededor de Groenlandia e Islandia. Grandes y repentinas cantidades de agua dulce de deshielo de la capa de hielo de Groenlandia diluyen el agua de mar. Eventualmente, se puede alcanzar un punto de inflexión y el AMOC se ralentiza o incluso puede detenerse.
Un cambio abrupto de la AMOC tendría graves consecuencias para el sistema climático global. Este sistema de corrientes oceánicas distribuye calor al hemisferio norte. Sin el AMOC, el clima en la región del Atlántico Norte se enfriará abruptamente. Los patrones de precipitación y los sistemas de viento se verán afectados en gran escala. En forma de cascada, esta transición podría desencadenar el colapso de otros componentes climáticos cruciales.
Cascada evitada
Ahora, sin embargo, Sinet y sus colegas describen que tal escenario de vuelco en cascada podría evitarse si las capas de hielo de la Antártida occidental también se derritieran abruptamente.
En un modelo conceptual de la interacción de tres subsistemas climáticos (el AMOC, la capa de hielo de Groenlandia y la capa de hielo de la Antártida occidental), un colapso oportuno del WAIS puede mantener el AMOC contra la desestabilización inducida por la capa de hielo de Groenlandia. derretimiento y calentamiento global. Allí, más que ser un juego de fichas de dominó que se inclinan entre sí, la caída de una puede dificultar la caída de otra.
«Todavía estoy muy preocupado por la cascada. A nuestro nivel de comprensión, todavía son posibles muchos resultados. Además, recuerde que, de todos modos, la pérdida de tales componentes climáticos es una catástrofe. Todavía perdemos Groenlandia y la Antártida occidental y nos comprometemos a una drástica aumento del nivel del mar. Habrá consecuencias dramáticas para nuestras sociedades y ecosistemas», dice Sinet.
«Entonces, cualquiera que sea el resultado final, sigue siendo un evento dramático. Primero, debemos hacer todo lo posible para evitar que suceda».
Más información: S. Sinet et al, Estabilización de AMOC bajo la interacción con capas de hielo polar inclinadas, Cartas de investigación geofísica (2023). DOI: 10.1029/2022GL100305
