Según los investigadores, la costa del sudeste de Groenlandia se está elevando más rápidamente que otras partes de la isla. Esto se debe a la debilidad de las rocas que se encuentran debajo de esta parte de Groenlandia, combinada con el derretimiento de la capa de hielo.
por Gunn Kristin Tjoflot, Universidad de Oslo
Groenlandia, la isla más grande del mundo, tiene una superficie de 2.166.086 km² y el 81% de la isla está cubierta de hielo. Este hielo se encuentra en su mayor parte dentro de la capa de hielo de Groenlandia, que en algunos lugares tiene más de 3 km de espesor. La capa de hielo pierde masa de hielo cada año debido a la escorrentía y al agua de deshielo.
Los datos de los sistemas de navegación y posicionamiento por satélite (GNSS) muestran que la costa sudoriental de Groenlandia experimenta una elevación del terreno más rápida que el resto de la isla. La elevación del terreno se refiere a los cambios en la altura del suelo en relación con el nivel del mar , y en el sureste de Groenlandia el terreno se eleva más de 12 milímetros al año.
En un artículo publicado en Communications Earth & Environment , dos investigadores de la Universidad de Oslo han investigado por qué la elevación del suelo es más rápida en el sureste de la isla. Los dos son Maaike Weerdesteijn, ex estudiante de doctorado del CEED, y Clint Conrad, del PHAB y del Departamento de Geociencias.
Toda Groenlandia está creciendo, pero a ritmos diferentes
Las mediciones satelitales muestran que toda la línea costera de Groenlandia se está elevando. Una de las razones de ello es el continuo derretimiento de la capa de hielo como resultado de un clima más cálido. Cuando la masa de hielo se reduce, las rocas que se encuentran debajo del hielo se descomprimen, lo que provoca un levantamiento del suelo de unos pocos milímetros por año.
Sin embargo, el dúo de investigadores también descubrió que la velocidad de elevación del suelo durante la desglaciación varía según el lugar de la isla donde se mida.
«En el sureste de Groenlandia, el levantamiento del suelo se está produciendo a una velocidad inusualmente rápida, a un ritmo de más de 15 mm/año. Los modelos numéricos de ajuste isostático glacial (GIA), que calculan la respuesta de la Tierra sólida al derretimiento, no pudieron explicar este rápido levantamiento», afirma Clint Conrad, profesor de geofísica y uno de los investigadores responsables del estudio.
Propiedades de la corteza y el manto
El derretimiento de la capa de hielo es sólo uno de los factores que afectan la velocidad de elevación del terreno. Las propiedades del manto debajo de la corteza también juegan un papel importante. La viscosidad es especialmente importante porque afecta a la forma en que se deforman las rocas de la Tierra, según los investigadores.
Los modelos GIA anteriores tenían en cuenta principalmente los cambios de viscosidad con la profundidad debajo de la superficie. Sin embargo, Weerdesteijn y Conrad utilizaron un nuevo código GIA que puede tener en cuenta las variaciones de viscosidad de lado a lado.
Rocas debilitadas por una columna de calor
En la actualidad, una columna de roca caliente se eleva desde las profundidades de la Tierra, debajo de Islandia, donde genera vulcanismo activo y fuentes termales. Los investigadores observaron que, debido a la deriva continental , Groenlandia debe haber pasado por encima de esta columna caliente hace más de 40 millones de años.
Weerdesteijn y Conrad plantearon la hipótesis de que el calor de esta columna podría haber debilitado las rocas que se encuentran debajo del sudeste de Groenlandia, ya que esta parte de Groenlandia está cerca de Islandia. Utilizando el modelo GIA ajustado, redujeron la viscosidad de las rocas del manto superior a lo largo del recorrido de la columna a través de Groenlandia.
Las nuevas simulaciones del modelo mostraron que la tasa de elevación del terreno fue significativamente más rápida a lo largo de la trayectoria de la columna de calor. La elevación que normalmente habría ocurrido durante miles de años, en cambio, ocurre solo en siglos o décadas sobre las rocas debilitadas.
Esto explica por qué la parte sureste de Groenlandia se está elevando con especial rapidez. Aquí, la rápida pérdida de hielo se produce justo encima de rocas que fueron debilitadas por la columna de calor de Islandia.
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También se produjo una rápida elevación en el Holoceno.
Los investigadores también descubrieron que un evento histórico similar de elevación podría haber ocurrido hace unos 10.000 años. Los indicadores del nivel del mar del Holoceno temprano (desde hace 11.700 años hasta el presente) muestran que la línea costera del sudeste de Groenlandia se elevó rápidamente después del extenso derretimiento de la capa de hielo al final de la última edad de hielo.
«Las tasas de elevación en el Holoceno pueden haber sido casi el doble de altas que las que vemos hoy. Esto indica que existe el potencial de una elevación aún más rápida de la tierra en el futuro a medida que se acelere el derretimiento en Groenlandia. Esta elevación es importante porque cambia la elevación de los glaciares a medida que ingresan al océano. Esto puede afectar la tasa de pérdida de masa de hielo «, dice Weerdesteijn, primer autor del estudio y actualmente afiliado a UNIS en Svalbard.
Más información: Maaike FM Weerdesteijn et al., El derretimiento reciente del hielo sobre la trayectoria de una pluma del manto está acelerando la elevación del sudeste de Groenlandia, Communications Earth & Environment (2024). DOI: 10.1038/s43247-024-01968-6
