La humedad del suelo es un regulador clave de la temperatura y la humedad, susceptible de verse sustancialmente afectada por el cambio climático. Sin embargo, a pesar de su importancia, los esfuerzos para modelarla involucran docenas de parámetros poco definidos, y los diferentes modelos tienden a discrepar sobre cómo cambiarán los niveles de humedad del suelo en un mundo en calentamiento.
por Saima May Sidik, Unión Geofísica Americana
Tara Gallagher y Kaighin A. McColl adoptaron un enfoque radicalmente más simple y modelaron la humedad del suelo únicamente en términos de precipitación y radiación superficial neta. Su estudio se publicó en Geophysical Research Letters .
El modelo funcionó bien cuando se probó utilizando los conjuntos de datos climáticos de quinta generación del reanálisis atmosférico del Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos de Medio Plazo (ERA5) y del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados Fase 6 (CMIP6).
Esto es sorprendente, afirman los investigadores, porque el modelo simple excluye mediciones en las que se ha centrado gran parte de la literatura reciente: el déficit de presión de vapor (la diferencia entre la cantidad de humedad que el aire puede retener y la que realmente retiene) y los niveles atmosféricos de dióxido de carbono (CO₂ ) . Se prevé que ambos aumenten junto con las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los investigadores sugieren que su modelo aún funciona bien porque el déficit de presión de vapor es una medida deficiente de la demanda atmosférica de agua; la radiación superficial neta, incluida en el modelo, es una medida más precisa. En cuanto al CO₂ , los investigadores señalan que algunos estudios previos han sobreestimado la función de este gas.
El modelo simple ofrece respuestas potenciales a dos preguntas fundamentales sobre la humedad del suelo: (1) ¿Por qué la humedad del suelo sigue un perfil longitudinal en forma de W, con alta humedad en el ecuador y los polos y baja humedad en el medio, y (2) por qué la humedad del suelo aumenta con temperaturas más cálidas en algunos lugares pero disminuye en otros?
El perfil en forma de W puede deberse a una combinación de tasas de precipitación e intensidad de radiación. Las altas precipitaciones cerca del ecuador predominan en el modelo y provocan una alta humedad del suelo. Tanto las latitudes medias como los polos presentan niveles moderados de precipitación. Sin embargo, las latitudes medias reciben una radiación más intensa que los polos, lo que resulta en suelos comparativamente más secos en las latitudes medias.
En cuanto a la segunda pregunta, los investigadores sugieren que el calentamiento puede tener diversos efectos sobre la humedad del suelo, ya que puede ir acompañado tanto de un aumento de las precipitaciones, que eleva la humedad del suelo, como de una mayor radiación superficial neta , que la reduce. Estas dos variables se equilibran en distintos grados según la ubicación, lo que significa que el calentamiento a veces aumenta la humedad del suelo y a veces la reduce.
Más información: Tara Gallagher et al., Variabilidad a escala climática de la humedad del suelo explicada por una teoría simple, Geophysical Research Letters (2025). DOI: 10.1029/2025GL115044
