Nuevos hallazgos globales en el noveno informe anual de indicadores de The Lancet Countdown on Health and Climate Change revelan que la continua dependencia excesiva de los combustibles fósiles y la falta de adaptación al cambio climático se están pagando en la vida, la salud y los medios de subsistencia de las personas, con 12 de los 20 indicadores que rastrean las amenazas a la salud alcanzando niveles sin precedentes.
por Lancet
El informe señala que la falta de control de los efectos del cambio climático ha provocado un aumento del 23% en la tasa de muertes relacionadas con el calor desde la década de 1990, hasta alcanzar las 546.000 al año. Solo en 2024, la contaminación atmosférica causada por el humo de los incendios forestales se relacionó con un récord de 154.000 muertes, mientras que el potencial de transmisión promedio mundial del dengue ha aumentado hasta un 49% desde la década de 1950.
Los autores afirman que 2,5 millones de muertes al año son atribuibles a la contaminación atmosférica derivada de la quema continua de combustibles fósiles . Esto también está poniendo a prueba los presupuestos nacionales: ante el aumento vertiginoso de los precios de los combustibles fósiles, los gobiernos gastaron colectivamente 956 000 millones de dólares estadounidenses en subsidios netos a estos combustibles en 2023. Mientras tanto, las gigantes del petróleo y el gas siguen ampliando sus planes de producción a una escala tres veces mayor de la que un planeta habitable puede soportar.
Si bien algunos gobiernos dan marcha atrás en sus compromisos climáticos, el informe también expone el impacto vital de las medidas ya en marcha. Se estima que se salvan 160.000 vidas cada año gracias al abandono del carbón y a la consiguiente limpieza del aire, mientras que la generación de energías renovables alcanzó niveles récord.
El informe revela el liderazgo emergente de los gobiernos locales, las comunidades, las organizaciones y el sector de la salud, y pide “todas las manos a la obra” para acelerar el progreso.
En un momento en que las amenazas a la salud derivadas del cambio climático alcanzan niveles sin precedentes y el retroceso político en materia de acción climática amenaza con detener el progreso, el Informe 2025 de The Lancet Countdown on Health and Climate Change emite un nuevo y contundente llamado a «todas las manos a bordo» para acelerar e intensificar los esfuerzos para reducir simultáneamente las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y adaptarse al cambio climático.
El balance de salud de este año presenta un panorama sombrío e innegable de los devastadores daños a la salud que afectan a todo el mundo, con amenazas sin precedentes para la salud causadas por el calor, los fenómenos meteorológicos extremos y el humo de los incendios forestales que han cobrado la vida de millones de personas. La destrucción de vidas y medios de subsistencia seguirá aumentando hasta que acabemos con nuestra adicción a los combustibles fósiles y mejoremos drásticamente nuestra capacidad de adaptación, advirtió la Dra. Marina Romanello, directora ejecutiva de The Lancet Countdown en el University College de Londres.
Añadió: «Ya tenemos las soluciones a mano para evitar una catástrofe climática, y las comunidades y los gobiernos locales de todo el mundo están demostrando que es posible avanzar. Desde el desarrollo de energías limpias hasta la adaptación de las ciudades, se están tomando medidas que están generando beneficios reales para la salud, pero debemos mantener el impulso».
La rápida eliminación gradual de los combustibles fósiles sigue siendo la herramienta más poderosa para frenar el cambio climático y proteger vidas. Al mismo tiempo, la transición a dietas más saludables y respetuosas con el medio ambiente y a sistemas agrícolas más sostenibles reduciría drásticamente la contaminación, los gases de efecto invernadero y la deforestación, lo que podría salvar más de diez millones de vidas al año.
El noveno informe anual de indicadores de Lancet Countdown, dirigido por el University College de Londres y producido en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), representa el trabajo de 128 expertos destacados de 71 instituciones académicas y agencias de las Naciones Unidas a nivel mundial.
Publicado en The Lancet antes de la 30ª Conferencia de las Partes (COP) de las Naciones Unidas, el informe proporciona la evaluación más completa hasta la fecha de las conexiones entre el cambio climático y la salud, incluidas nuevas métricas que registran las muertes por calor extremo y humo de incendios forestales, la cobertura de los espacios azules urbanos (ríos, lagos y costas), la financiación de la adaptación a la salud y el compromiso individual con la salud y el cambio climático.
El impacto sanitario récord de la persistente dependencia excesiva de los combustibles fósiles y los retrasos en la adaptación
El año 2024 fue el más caluroso registrado, con consecuencias catastróficas para la salud, la vida y los medios de vida de personas de todo el mundo, según el informe. A nivel mundial, la persona promedio estuvo expuesta a un récord de 16 días calurosos adicionales, potencialmente peligrosos para la salud, debido directamente al cambio climático. Las personas más vulnerables (menores de 1 año y mayores de 65) experimentaron, en promedio, un máximo histórico de 20 días de ola de calor, un aumento del 389 % y el 304 %, respectivamente, con respecto al promedio anual de 1986-2005.
Paralelamente, un nuevo indicador en el informe de este año revela que la mortalidad relacionada con el calor por cada 100.000 habitantes aumentó un 23% desde la década de 1990, y el total de muertes relacionadas con el calor alcanzó un promedio de 546.000 al año entre 2012 y 2021.
Las condiciones más cálidas y secas también han alimentado las condiciones para los incendios forestales, con contaminación por partículas finas (PM 2.5) del humo de los incendios forestales que resultó en un récord de 154.000 muertes en 2024 (un 36% más que el promedio anual de 2003-2012), mientras que las sequías y las olas de calor aumentaron el número de personas que experimentaban inseguridad alimentaria moderada o grave en 123 millones en 2023, en comparación con el promedio anual entre 1981 y 2010.
A esto se suma el retraso en la adopción de energía limpia y respetuosa con el clima que implica que más de 2.000 millones de personas sigan utilizando combustibles contaminantes y poco fiables en sus hogares.
En 65 países con bajo acceso a energía limpia, la contaminación del aire provocada por el uso doméstico de combustibles sucios provocó 2,3 millones de muertes evitables en 2022, incluidas algunas de las 2,52 millones de muertes que todavía son atribuibles a la contaminación del aire ambiental causada por la quema de combustibles fósiles a nivel mundial.
Los sistemas alimentarios insostenibles también están impulsando el cambio climático, y las dietas poco saludables y con alto contenido de carbono contribuyeron a 11,8 millones de muertes relacionadas con la dieta en 2022, que podrían evitarse en gran medida mediante una transición a sistemas alimentarios más saludables y respetuosos con el clima.
En términos más generales, el informe destaca que el cambio climático está destruyendo cada vez más los medios de vida, sobrecargando la economía y sobrecargando los presupuestos de salud. La exposición al calor resultó en una pérdida récord de 639 000 millones de horas potenciales de productividad laboral en 2024, con pérdidas de ingresos equivalentes a la asombrosa cifra de 1,09 billones de dólares estadounidenses (casi el 1 % del PIB mundial). Al mismo tiempo, el coste de las muertes relacionadas con el calor en personas mayores de 65 años alcanzó un máximo histórico de 261 000 millones de dólares estadounidenses.
En respuesta al aumento vertiginoso de los precios de los combustibles fósiles y a la excesiva dependencia de estos por parte de redes energéticas obsoletas, los gobiernos de todo el mundo destinaron 956.000 millones de dólares a subsidios netos a los combustibles fósiles en 2023 para mantener la energía asequible a nivel local, lo que aumentó las presiones fiscales y eclipsó los 300.000 millones de dólares al año comprometidos en la COP29 para apoyar a los países más vulnerables al clima.
Es preocupante que 15 de los 87 países responsables del 93% de las emisiones mundiales de CO2 gastaron más en subsidios netos a los combustibles fósiles que sus presupuestos nacionales de salud en 2023.
Como explicó el Dr. Romanello, «La mayor asequibilidad y accesibilidad de la energía limpia y renovable ofrece una oportunidad para aumentar la generación local de energía, reducir los daños a la salud causados por los combustibles fósiles y apoyar la reorientación de los subsidios a los combustibles fósiles hacia la promoción de un futuro más saludable».
Hoy también se publica el Informe sobre América Latina 2025 de The Lancet Countdown, que identifica una alarmante intensificación y convergencia de riesgos climáticos. La profesora Stella Hartinger, directora de The Lancet Countdown América Latina y autora del informe global, afirmó: «En todo el mundo, observamos cómo estos múltiples impactos en la salud se combinan para desencadenar una cascada de daños que socavan los cimientos sociales y económicos que sustentan la salud y el bienestar de las personas».
Tras nueve años de seguimiento global, es evidente que estos daños a la salud son el precio que estamos pagando por el fracaso constante de los líderes mundiales a la hora de implementar las medidas necesarias para combatir el cambio climático y proteger la salud; un precio que pagan con mayor dureza los países vulnerables, que son los que menos han contribuido a la crisis.
Los autores afirman que los retrasos en la adaptación están exacerbando los efectos nocivos del cambio climático sobre la salud. «El escaso apoyo financiero para la adaptación sigue siendo un obstáculo clave, y los datos de este informe muestran que aún es extremadamente insuficiente para cubrir las necesidades financieras declaradas por los países», declaró el Dr. Romanello.
«Un cambio político hacia una reducción del apoyo a la ayuda exterior por parte de algunos de los países más ricos del mundo restringe aún más el apoyo financiero a las acciones contra el cambio climático, dejando a todas las poblaciones cada vez más desprotegidas».
El retroceso político en los compromisos climáticos exacerbará las amenazas a la salud y la supervivencia de las personas
Además de estos crecientes perjuicios, el informe señala que el retroceso político en materia de acción climática y sanitaria amenaza con condenar a millones de personas a un futuro de enfermedades, desastres y muerte prematura. Sin embargo, envalentonados por el aumento de las ganancias y un consenso político fragmentado sobre los compromisos climáticos, los 100 mayores gigantes mundiales de los combustibles fósiles han incrementado su producción proyectada (a marzo de 2025), lo que llevaría a que sus emisiones de GEI superen casi tres veces los niveles compatibles con 1,5 °C para 2040, poniendo fin a las posibilidades de implementar medidas de adaptación que protejan la salud.
La banca privada apoya esta expansión letal de los combustibles fósiles, con las 40 principales entidades crediticias del sector invirtiendo colectivamente un máximo en cinco años de 611 000 millones de dólares estadounidenses en 2024 (un 29 % más que en 2023). Esto superó en un 15 % sus préstamos al sector verde, lo que obstaculiza aún más la transición energética de cero emisiones, amenaza la salud pública y pone en peligro las economías nacionales de las que depende el sustento de las personas.
Si bien las emisiones relacionadas con la energía rompen nuevos récords, más de 128 millones de hectáreas de bosque fueron destruidas en 2023 (un 24% más desde 2022), lo que disminuye la capacidad natural del mundo para mitigar el cambio climático.
«La cruda realidad es que una de las mayores amenazas a la prosperidad humana proviene de líderes y empresas que están incumpliendo sus compromisos climáticos, retrasando la acción y duplicando la producción de combustibles fósiles, mientras que cada unidad de gases de efecto invernadero emitida aumenta los costos y los desafíos de la adaptación», dijo la profesora Nadia Ameli, copresidenta del Grupo de Trabajo 4 de Lancet Countdown.
Si seguimos dependiendo de los combustibles fósiles, los sistemas de salud, la infraestructura de refrigeración y la capacidad de respuesta ante desastres pronto se verán desbordados, lo que pondrá en mayor riesgo la salud y la vida de los 8 mil millones de habitantes del mundo.
Los países que enfrentan las peores consecuencias se posicionan constantemente como los más comprometidos políticamente con el cambio climático y la salud; sin embargo, se están quedando atrás en la transición a las energías limpias. El acceso profundamente desigual a la tecnología y a la energía limpia está dejando a las comunidades más vulnerables dependientes de combustibles sucios y dañinos.
Sólo el 3,5% de la electricidad proviene de energías renovables limpias en los países de bajos ingresos, en comparación con el 13,3% en los países ricos, mientras que el 88% de los hogares en los países más pobres todavía dependen de biomasa contaminante para cocinar y calentar sus casas.
Aprovechar el impulso mundial para la acción climática que promueve la salud
Si bien algunos gobiernos nacionales están dando marcha atrás en sus compromisos climáticos, el informe destaca que los gobiernos locales, los individuos, la sociedad civil y el sector de la salud están liderando el camino para dar forma a un futuro más saludable, lo que señala lo que podría ser el comienzo de una acción climática transformadora .
Un número creciente de ciudades (834 de 858 que informaron en 2024) han completado o tienen previsto completar evaluaciones de riesgos del cambio climático, según el CDP (el mayor sistema de información voluntaria sobre el progreso del cambio climático a nivel mundial). El propio sector sanitario ha demostrado un liderazgo climático impresionante, con una reducción global del 16 % en las emisiones de GEI relacionadas con la salud entre 2021 y 2022, y casi dos tercios de los estudiantes de medicina de todo el mundo recibieron educación sobre clima y salud en 2024, lo que les permitió desarrollar capacidades para seguir avanzando.
Según el informe, el impulso global para la acción contra el cambio climático ya está generando beneficios económicos y sanitarios. Un mayor abandono del carbón, especialmente en los países ricos, evitó aproximadamente 160.000 muertes prematuras al año entre 2010 y 2022, debido a la contaminación atmosférica por partículas finas (PM 2,5 ) procedente de la quema de combustibles fósiles.
La proporción de electricidad generada por energías renovables modernas alcanzó un récord del 12 % en 2022, gracias a la transición hacia energías limpias que generó empleos más saludables y sostenibles. A nivel mundial, más de 16 millones de personas trabajaron directa o indirectamente en el sector de las energías renovables en 2023 (un 18,3 % más que en 2022).
Como explicó el profesor Tafadzwa Mahbhaudi, director de The Lancet Countdown Africa: «La acción contra el cambio climático sigue siendo una de las mayores oportunidades de salud del siglo XXI, ya que también impulsa el desarrollo, impulsa la innovación, crea empleo y reduce la pobreza energética. Para aprovechar los innumerables beneficios de una respuesta centrada en la salud es necesario aprovechar las oportunidades hasta ahora desaprovechadas para mitigar el cambio climático y fortalecer la resiliencia ante los impactos que ya se sienten».
Como advirtió el profesor Anthony Costello, copresidente de The Lancet Countdown: «Mientras un número cada vez mayor de líderes mundiales amenazan con revertir el escaso progreso logrado hasta la fecha, se necesitan esfuerzos urgentes en todos los niveles y en todos los sectores para implementar y exigir acciones aceleradas que produzcan beneficios inmediatos para la salud.
Mientras algunos gobiernos mantienen un statu quo insostenible, insalubre y, en última instancia, invivible, la gente de todo el mundo está pagando el precio más alto. Debemos aprovechar el impulso que hemos visto en la acción local: lograr una transición que proteja la salud, sea equitativa y justa requiere la participación de todos.
Más información: Informe de 2025 de The Lancet Countdown sobre salud y cambio climático, The Lancet (2025). DOI: 10.1016/S0140-6736(25)01919-1
