Nueva Zelanda no es ajena a los terremotos. Los científicos estiman que ocurren más de 20.000 cada año, y los más mortíferos pueden estremecer a toda la nación.
por Morgan Rehnberg, Unión Geofísica Americana
La actividad sísmica del país proviene de su posición sobre el límite de las placas tectónicas de Australia y el Pacífico , que chocan a un ritmo de 3 a 5 centímetros por año. Comprender dónde y cómo interactúan las placas es esencial para determinar el riesgo sísmico. Y de acuerdo con un nuevo modelo de límites de placas, algunas regiones de Nueva Zelanda podrían estar en mayor riesgo de lo esperado.
Hirschberg y Sutherland desarrollaron un nuevo modelo cinemático del límite de la placa entre Australia y el Pacífico utilizando mediciones de la tasa de deslizamiento de fallas y estimaciones basadas en la física cuando las tasas de deslizamiento no estaban disponibles.
El método les permitió estimar las tasas de deslizamiento de fallas en Nueva Zelanda. Genera un campo de velocidad que, como una deformación equilibrada y presupuestaria, se produce en otras partes a lo largo del límite de la placa. De manera crítica, las velocidades pronosticadas podrían variar entre las fallas, lo que permitió que la resolución del modelo se acercara a los 10 kilómetros, un orden de magnitud mejor que muchos enfoques contemporáneos.
Luego, los autores compararon su campo de velocidad calculado con las observaciones del GPS. En Wellington, el modelo sugirió que se sobreestimaron las tasas de deslizamiento, lo que, según los autores, representa una disminución del riesgo de peligro. Mientras tanto, en el noreste de la Isla Norte, las diferencias entre el modelo y las observaciones del GPS pueden explicarse por la incertidumbre en la deformación al norte de Nueva Zelanda o fallas no descubiertas dentro de Nueva Zelanda que podrían representar un riesgo de terremoto.
El artículo se publica en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth . Estos modelos nuevos y mejorados se pueden aplicar a lo largo de otros límites de placas, dicen los autores, para mejorar la evaluación de riesgos y apuntar mejor a las observaciones de campo en áreas propensas a riesgos.
Más información: H. Hirschberg et al, A Kinematic Model of Quaternary Fault Slip Rates and Distributed Deformation at the New Zealand Plate Boundary, Journal of Geophysical Research: Solid Earth (2022). DOI: 10.1029/2022JB024828
