Un nuevo estudio internacional ha respaldado los humedales flotantes artificiales como una soluci贸n sostenible y rentable para mejorar la calidad del agua en r铆os, lagos y sistemas de aguas residuales.
por聽la Universidad de Australia del Sur
Dirigido por cient铆ficos de la agencia cient铆fica nacional de Australia, CSIRO, y la Universidad de Australia del Sur, el equipo de investigadores analiz贸 11 proyectos internacionales de humedales flotantes construidos (CFW) en Australia, Pakist谩n, Canad谩 y Estados Unidos.
Los humedales flotantes artificiales o construidos implican la plantaci贸n de vegetaci贸n de humedal en balsas flotantes, imitando un ecosistema natural que elimina nutrientes, sedimentos y otros contaminantes del cuerpo de agua anfitri贸n.
Los investigadores descubrieron que los costos de capital para los humedales flotantes oscilaban entre tan solo 22 d贸lares australianos por metro cuadrado y m谩s de 3800 d贸lares australianos por metro cuadrado, seg煤n el dise帽o, la ubicaci贸n y el prop贸sito. Los costos operativos variaban entre 0,76 y 274 d贸lares australianos por metro cuadrado al a帽o.
El art铆culo 芦Evaluaci贸n de los costos de los humedales flotantes construidos para el tratamiento de aguas superficiales y residuales禄 se publica en ACS ES&T Water .
El autor principal, el ingeniero de investigaci贸n de CSIRO y miembro adjunto de investigaci贸n de UniSA, Dr. John Awad, dice que los hallazgos ayudar谩n a los ayuntamientos, las empresas de servicios p煤blicos y los administradores de agua a comprender mejor la viabilidad econ贸mica de los humedales flotantes en comparaci贸n con los sistemas de tratamiento convencionales que utilizan procesos f铆sicos, qu铆micos y biol贸gicos.
芦Los humedales flotantes imitan las funciones de los ecosistemas naturales, filtrando nutrientes y contaminantes a trav茅s de las ra铆ces de las plantas y las comunidades microbianas禄, afirma el Dr. Awad.
Sin embargo, hasta ahora, la informaci贸n sobre el costo real de su construcci贸n, mantenimiento y operaci贸n a gran escala es limitada. Nuestro estudio demuestra que, si bien los costos var铆an, los humedales flotantes pueden ser competitivos con otras opciones de tratamiento de ingenier铆a, especialmente para la eliminaci贸n de nitr贸geno.
En promedio, el costo de eliminar nitr贸geno fue entre 15 y 183 d贸lares australianos por kilogramo, consistentemente m谩s barato que eliminar f贸sforo, que oscil贸 entre 23 y 4.979 d贸lares australianos por kilogramo.
芦La escala importa禄, afirma el Dr. Awad. 芦Los humedales m谩s grandes redujeron el costo por kilogramo de nutrientes extra铆dos, haci茅ndolos m谩s econ贸micos a largo plazo. El clima tambi茅n influye. Los humedales en regiones m谩s c谩lidas tuvieron temporadas de crecimiento m谩s largas y mayores tasas de eliminaci贸n de contaminantes禄.
Cada vez se utilizan m谩s los humedales flotantes para tratar aguas residuales dom茅sticas, aguas pluviales y r铆os urbanos contaminados.
En Australia, los proyectos en la regi贸n de Sunshine Coast y Victoria se han centrado en las aguas residuales y pluviales, mientras que en los Estados Unidos se han incorporado espacios comunitarios, restauraci贸n ecol贸gica e incluso pasarelas flotantes.
El coautor del estudio, el profesor de UniSA Simon Beecham, dice que la tecnolog铆a tiene ventajas a帽adidas m谩s all谩 de la calidad del agua .
芦Los humedales flotantes se pueden adaptar a lagos y estanques de aguas pluviales existentes sin necesidad de una costosa adquisici贸n de terrenos禄, afirma el profesor Beecham.
芦Tambi茅n proporcionan h谩bitat para las aves y la vida acu谩tica , mejoran el confort urbano e incluso pueden contribuir al secuestro de carbono禄.
El equipo de investigaci贸n destac贸 importantes diferencias de costos entre proyectos en pa铆ses desarrollados y en desarrollo. Por ejemplo, los humedales construidos en Pakist谩n costaron tan solo entre 13 y 20 d贸lares australianos por metro cuadrado, una fracci贸n del gasto en Australia y Norteam茅rica, gracias a los menores costos de mano de obra y materiales.
芦Comprender estas variaciones ayuda a los gobiernos y a los planificadores a adaptar la tecnolog铆a a las condiciones locales禄, seg煤n el Dr. Awad.
芦Tambi茅n demuestra que los humedales flotantes podr铆an ser una opci贸n especialmente valiosa en pa铆ses de ingresos bajos y medios, donde se necesitan con urgencia sistemas de tratamiento asequibles y de bajo consumo energ茅tico禄.
Los autores dicen que los humedales flotantes no son una soluci贸n milagrosa, sino que deber铆an considerarse parte de un conjunto m谩s amplio de opciones de tratamiento del agua .
M谩s informaci贸n: John Awad et al., Evaluaci贸n de los costos de los humedales flotantes construidos para el tratamiento de aguas superficiales y residuales, ACS ES&T Water (2025). DOI: 10.1021/acsestwater.5c00439
