Las naciones europeas votaron el viernes para permitir que el reciclaje químico juegue un papel más importante en la producción de botellas de plástico, superando las reservas sobre esta tecnología de uso intensivo de energía.
Según las normas de la UE, las botellas de plástico de un solo uso deben contener al menos un 25% de plástico reciclado, porcentaje que aumentará al 30% en 2030.
Actualmente, sólo el plástico reciclado a través de técnicas mecánicas, que implican lavar, triturar y volver a fundir el material, puede utilizarse para cumplir con la cuota.
Pero los representantes de los 27 estados miembros de la Unión Europea votaron para extender el mismo beneficio a los plásticos reciclados químicamente.
La votación se produce tras una propuesta presentada por la Comisión Europea destinada a apoyar la inversión en el sector del reciclaje de plástico, que lucha contra la competencia de China y otras partes de Asia.
El cambio «beneficiará a la industria del plástico, que ahora tendrá reglas consistentes y aclaradas para calcular, verificar e informar el contenido reciclado», dijo Anna-Kaisa Itkonen, portavoz de la Comisión Europea.
Definió la votación como «un primer hito para definir las reglas sobre el reciclaje químico a nivel de la UE».
Bruselas cree que el reciclaje químico puede facilitar la reutilización de ciertos tipos de envases difíciles de reciclar, como los de yogur.
Pero los grupos ambientalistas se quejan de que el proceso, que implica calentar plásticos a altas temperaturas para reciclarlos, requiere mucho energía, es más contaminante que las técnicas mecánicas y podría servir como hoja de parra para que las empresas sigan produciendo más plásticos.
La votación «sienta un precedente peligroso para el lavado de imagen ecológico en torno al contenido reciclado», dijo el grupo de campaña Zero Waste Europe en un comunicado.
Una fuente de la comisión dijo que había «una fuerte presión de la industria» para respaldar el reciclaje químico a pesar de las dudas sobre sus beneficios.
«Vemos muchos proyectos piloto, pero a nivel industrial aún no hemos llegado allí», dijo la fuente.
El sector del reciclaje de Europa está bajo una fuerte presión debido a la abundante oferta de plásticos baratos mientras la producción mundial sigue aumentando.
Más de la mitad de los plásticos producidos en todo el mundo (el 57%) proviene de Asia, y el 35% de China.
Nota editorial:
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