Comprender si los lagos se alimentan predominantemente de agua subterránea o de agua de lluvia es fundamental para gestionar nuestros recursos hídricos ante sequías y escasez, según una nueva investigación.
Conferencia de Goldschmidt
El estudio se basó en datos de 350 lagos de 18 países europeos, recopilados entre 2022 y 2024, para ofrecer un panorama completo de cómo los lagos del continente están afrontando el cambio climático . La investigación se presentará el miércoles 9 de julio de 2025 en la Conferencia Goldschmidt de Praga.
Los investigadores de la Academia Checa de Ciencias analizaron las proporciones de isótopos estables de hidrógeno y oxígeno ( 18O y 2H ) en el agua de los lagos. Estas firmas isotópicas ayudan a revelar la influencia de la lluvia, evaluar la posible conexión entre las aguas subterráneas y los lagos, y determinar en qué medida el agua entrante compensa las pérdidas por evaporación.
El equipo combinó estas variables con datos ambientales de acceso abierto , incluidas variables meteorológicas (temperatura y precipitación media anual, tipo de clima, humedad relativa ), porcentaje de uso de la tierra (tierra desnuda, tierras de cultivo, bosque, pastizales, nieve, urbano) y características de la cuenca ( tipo de lago , tamaño, profundidad máxima y altitud).
Utilizando un modelo de aprendizaje automático, identificaron los factores clave que sostienen un equilibrio hídrico saludable para cada lago y predijeron el impacto en 2050 de los cambios en las precipitaciones y la temperatura vinculados al cambio climático.
El estudio reveló que los lagos con alto potencial de conexión con aguas subterráneas mantienen niveles de agua más estables y tienen mayor probabilidad de amortiguar los impactos del cambio climático. Los lagos poco profundos, que tienden a tener una gran superficie en relación con su volumen, experimentan altas tasas de evaporación en comparación con la afluencia, lo que los hace más vulnerables al aumento de las temperaturas y la reducción de las precipitaciones.
El modelo destacó que los lagos en zonas bajas son los más propensos a alcanzar ratios críticos de evaporación a afluencia para 2050, lo que provocaría escasez y contaminación hídrica, siendo los lagos artificiales, como los embalses, los más expuestos. Esto se debe a que los lagos en zonas bajas tienden a ser menos profundos y, a menudo, menos conectados a las aguas subterráneas, lo que desestabiliza el equilibrio entre la evaporación y la afluencia.
Además, es más probable que estos lagos estén ubicados en regiones de agricultura intensiva, donde la escorrentía de fertilizantes y otros insumos puede generar niveles elevados de nutrientes y degradar la calidad del agua.
Se descubrió que los lagos en zonas de mayor altitud o alpinas son más resilientes, beneficiándose de temperaturas más bajas, menores tasas de evaporación y, a menudo, mejores conexiones con las afluencias de aguas subterráneas. Actualmente, estos lagos están menos expuestos a la actividad agrícola circundante y, por lo tanto, enfrentan menos problemas relacionados con la escorrentía de nutrientes. Sin embargo, los investigadores advierten que el uso de tierras agrícolas está migrando a mayor altitud, lo que podría afectar la calidad y disponibilidad del agua de estos lagos en el futuro.
La Dra. Ma. Cristina Paule-Mercado, del Centro de Biología de la Academia Checa de Ciencias, presenta la investigación en la Conferencia Goldschmidt. Afirmó: «Inicialmente esperábamos que los mismos factores de control se aplicaran en todos los lagos, pero no fue así. Si bien podemos extraer algunas conclusiones generales del análisis, también observamos cómo cada región presenta una dinámica diferente, impulsada por la interacción de múltiples variables».
Esto resalta la importancia de considerar todos estos factores, y en particular la conectividad entre las aguas subterráneas y los lagos, al diseñar estrategias de gestión sostenible para abordar el cambio climático y la escasez de agua.
El equipo continúa ampliando su conjunto de datos, que ahora incluye más de 400 lagos, con la ambición de convertirlo en un recurso global. Si bien algunos datos ambientales provienen de fuentes de acceso abierto, los investigadores también recopilan muestras anualmente de cientos de lagos, colaboran con otros científicos y participan en iniciativas de ciencia ciudadana. Estos esfuerzos contribuyen a ampliar su cobertura y a fortalecer la participación comunitaria.
Más información: Proyección de los impactos del cambio climático en el balance hídrico y la dinámica de nitratos en lagos europeos. conf.goldschmidt.info/goldschm … gapp.cgi/Paper/26918
