El impacto de la sequía extrema en las plantas se volverá más dominante bajo el cambio climático futuro, como se señala en un artículo publicado hoy en la revista Nature Climate Change .
por el Laboratorio Nacional de Los Álamos
El análisis muestra que no solo las sequías serán más frecuentes en los climas futuros, sino que más de esos eventos serán extremos, lo que se sumará a la reducción de la producción vegetal esencial para las poblaciones humanas y animales.
«Aunque las plantas pueden, en muchos casos, beneficiarse del aumento de los niveles de dióxido de carbono que se pronostican para la atmósfera futura, el impacto de una sequía severa en la destrucción de estas plantas será extremo, especialmente en el Amazonas, Sudáfrica, el Mediterráneo, Australia, y suroeste de EE. UU.», dijo el autor principal del estudio, Chonggang Xu, del Laboratorio Nacional de Los Álamos. Los futuros eventos de sequía generalmente se asocian con baja humedad. , baja precipitación, alta temperatura y cambios en el carbono liberado por los incendios.
Se pronostica que la frecuencia de sequías extremas (definidas por poca agua del suelo accesible para las plantas) por año aumentará en un factor de ~3,8 en un escenario de alta emisión de gases de efecto invernadero y en un factor de ~3,1 en un escenario de emisión intermedia de gases de efecto invernadero durante 2075-2099, en comparación con el período histórico de 1850-1999.
La sequía ya es el factor más generalizado que afecta la producción de plantas a través de impactos fisiológicos directos, como la limitación de agua y el estrés por calor. Pero indirectamente también puede tener un efecto devastador, a través de una mayor frecuencia e intensidad de perturbaciones como incendios y brotes de insectos que liberan grandes cantidades de carbono a la atmósfera.
Las plantas fijan dióxido de carbono en un ecosistema a través de la fotosíntesis, y este proceso juega un papel clave en el balance neto de carbono de la biosfera terrestre que contribuyó a su regulación del dióxido de carbono atmosférico. Y aunque las concentraciones más altas de dióxido de carbono en las próximas décadas pueden ayudar a aumentar la producción de plantas, la combinación de la baja disponibilidad de agua en el suelo, el estrés por calor y las perturbaciones asociadas con las sequías podrían anular los beneficios de dicha fertilización.
«La producción futura de plantas bajo niveles elevados de dióxido de carbono sigue siendo muy incierta a pesar de nuestro conocimiento sobre los efectos de la fertilización con dióxido de carbono en la productividad de las plantas», dijo Xu.
El equipo de investigación analizó los resultados de 13 Modelos del Sistema Terrestre (ESM, por sus siglas en inglés) y los resultados muestran que, debido a un aumento dramático en la frecuencia de las sequías extremas, la magnitud de las reducciones promedio a nivel mundial en la producción de plantas casi se triplicará para el último trimestre de este siglo en relación con el del período histórico del estudio (1850-1999).
Para las plantas que viven sequías leves o moderadas, la situación no es tan grave. El problema es que la mayoría de las sequías que vienen serán las extremas. «Nuestro análisis indica un alto riesgo de aumentar el impacto de las sequías extremas en el mundial de carbono ciclo con calentamiento de la atmósfera», dijo Xu, «Al mismo tiempo, sin embargo, esta sequía riesgo será potencialmente mitigado por anomalías positivas de la producción de plantas asociadas con favorables del medio ambiente condiciones».
