Un equipo de científicos ambientales afiliados a varias instituciones en China y los EE. UU. y uno en Bélgica descubrió que las cantidades excesivas de mercurio que ingresan a la atmósfera como parte de un flujo global provienen de los océanos del mundo.
por Bob Yirka, Phys.org
El grupo ha publicado un artículo que describe su trabajo en la revista de acceso abierto One Earth .
El mercurio es un metal pesado de color blanco plateado que existe en forma líquida a temperatura ambiente . Se sabe que está presente en el medio ambiente y en la mayoría de las plantas y animales. En la naturaleza, el mercurio generalmente se encuentra en depósitos en forma de cinabrio; por lo tanto, la mayor parte que se encuentra en el medio ambiente se debe a actividades humanas.
Los niveles de mercurio más altos de lo normal en el cuerpo pueden provocar una serie de dolencias, como ansiedad, irritabilidad y depresión. Investigaciones anteriores han demostrado que la forma más común de envenenamiento por mercurio proviene de comer mariscos. En este nuevo esfuerzo, los investigadores observaron todo el flujo global de mercurio para obtener más información sobre dónde existe y en qué cantidades.
Para obtener una mejor perspectiva del flujo global de mercurio, el equipo de investigación comenzó con un sistema modelo acoplado atmósfera -tierra-océano. Luego agregaron datos de una variedad de fuentes que enumeraban las cantidades de mercurio encontradas en los sitios de prueba, junto con nueva información encontrada por otros investigadores que describen la química y la física del mercurio a medida que se mueve por el medio ambiente.
El modelo mostró niveles estimados de mercurio en todo el mundo y en la atmósfera. Los investigadores compararon sus resultados con otros modelos de referencia y encontraron una diferencia importante. Su modelo mostró un 40% más de mercurio entrando a la atmósfera cada año que las referencias. Descubrieron que la diferencia estaba en la cantidad estimada en los océanos del mundo. Su modelo mostró un contenido de mercurio oceánico más alto de lo que se pensaba anteriormente y mayores emisiones a la atmósfera.
El equipo sugiere que los niveles más altos de mercurio en la atmósfera se traducen casi con certeza en más mercurio en el medio ambiente, lo que podría poner en riesgo a las personas. Señalan que la medición de los niveles de mercurio en sitios terrestres es escasa y sugieren que se requiere más trabajo para aislar las bolsas de altos niveles de mercurio y luego limpiarlas.
Más información: Yanxu Zhang et al, Un presupuesto mundial actualizado de mercurio a partir de un modelo acoplado atmósfera-tierra-océano: 40 % más de reemisiones amortiguan el efecto de las reducciones de emisiones primarias, One Earth (2023). DOI: 10.1016/j.oneear.2023.02.004
