En la Meseta Antártica Oriental hay enormes glaciares bajo el mar. Para mejorar los escenarios futuros relacionados con el aumento del nivel del mar, los científicos deben comprender las formas en que estos glaciares responderán al aumento de las temperaturas en la atmósfera y en el océano.
por Ca’ Foscari Universidad de Venecia
Un estudio internacional acaba de ser publicado en Nature Communications por la Universidad Ca’ Foscari de Venecia, en colaboración con el centro de investigación francés LSCE, CNRS y la Universidad Roma Tre. Revela que los glaciares costeros en la Antártida Oriental durante períodos climáticos cálidos pasados, cuando las temperaturas eran comparables o más cálidas que las condiciones modernas, no eran estables, al contrario de lo que se informa en la mayoría de la literatura académica actual.
El estudio se centró en los glaciares costeros de la cuenca subglacial de Wilkes, cuyo derretimiento podría hacer que el nivel global del mar aumentara en 3 metros. La investigación muestra que durante los últimos períodos climáticos cálidos, estas capas de hielo de la cuenca subglacial eran mucho más sensibles al aumento de las temperaturas en el Océano Austral de lo que se había supuesto hasta ahora.
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Los investigadores llegaron a esta conclusión al analizar la composición isotópica de las moléculas de agua del núcleo de hielo TALDICE de Talos Dome, un área semi-costera en la Antártida Oriental. Los isótopos de agua permiten a los científicos reconstruir temperaturas pasadas.
Los investigadores compararon el núcleo de hielo TALDICE con otros núcleos de hielo antárticos, como el extraído en el sitio del Domo C para EPICA, y encontraron diferencias importantes. El núcleo de hielo TALDICE mostró las consecuencias de eventos que otros núcleos de hielo no mostraron, especialmente eventos que ocurrieron durante períodos climáticos cálidos pasados hasta hace 340 mil años.
Para explicar este fenómeno, la comparación incluyó un núcleo de sedimento marino que se recuperó del levantamiento continental adyacente a la cuenca subglacial de Wilkes. Los investigadores encontraron que en períodos climáticos más cálidos, los glaciares costeros se derritieron y la línea de tierra se retiró.
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Los investigadores creen que las anomalías isotópicas de TALDICE reflejan una reducción en la elevación en Talos Dome que surge de la pérdida de hielo y el retroceso de la línea de conexión a tierra en la cuenca subglacial de Wilkes, causada por el aumento de las temperaturas en el Océano Antártico. Las simulaciones del modelo parecen confirmar esta teoría.
“Los glaciares costeros en la cuenca subglacial de Wilkes se retiraron unos 300 km hacia el interior de la Antártida hace entre 330 y 320 mil años”, dice Ilaria Crotti, autora principal del estudio, que realizó durante su doctorado. estudios en Ciencias y Gestión del Cambio Climático en Ca’ Foscari y la Universidad Paris-Saclay.
“Este es el mayor retroceso de los últimos 350 000 años. Contribuyó a un aumento global del nivel del mar de 1 metro. Estimamos que otro retroceso menos significativo de unos 100 metros ocurrió hace entre 125 000 y 115 000 años, y que contribuyó a un aumento global del nivel del mar de 50 centímetros “.
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El estudio permitirá a los científicos comprender cómo reaccionarán los glaciares costeros en la Antártida Oriental al aumento de las temperaturas atmosféricas y oceánicas.
Más información: Ilaria Crotti et al, respuesta de la capa de hielo de la cuenca subglacial de Wilkes al calentamiento del océano Austral durante los interglaciales del Pleistoceno tardío,
Nature Communications (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-32847-3
