Un aumento en las bolsas de agua abierta en el hielo marino de la Antártida (polinias) puede significar que algún día las plantas y animales costeros podrían establecerse en el continente, sugiere una investigación dirigida por la Universidad de Otago.
La investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Science, tenía como objetivo comprender dónde las aguas abiertas podrían permitir que las especies costeras se asentaran en el futuro.
Dirigido por el investigador Dr. Grant Duffy del Departamento de Ciencias Marinas de Otago, el equipo encontró evidencia inesperada de que el área de polinias alrededor de la Antártida está aumentando dramáticamente y sigue un ciclo intrigante, creciendo y disminuyendo aproximadamente cada 16 años.
«Estas tendencias son fascinantes y no las habíamos notado antes», dice el Dr. Duffy. «No estamos completamente seguros de qué está impulsando el patrón cíclico, pero las implicaciones ecológicas podrían ser enormes».
El coautor Dr. Ariaan Purich, científico de la Universidad de Monash en Australia que estudia las interacciones océano-atmósfera, dice que los patrones cíclicos parecen alinearse con los impulsores atmosféricos, incluido el Modo Anular Sur, un fenómeno climático que rodea la Antártida e influye en el clima en Nueva York. Zelanda y Australia.
«La reciente cobertura récord de hielo marino en la Antártida se ha relacionado con el calentamiento de los océanos», dice el Dr. Purich.
«En los entornos costeros, la variabilidad y las tendencias atmosféricas a gran escala pueden interactuar con las condiciones cambiantes del océano para dar forma a la extensión del hielo marino. Estos hallazgos nos brindan información interesante que nos ayudará a predecir la cobertura del hielo marino costero en el futuro».
El autor principal del estudio, el profesor Ceridwen Fraser, también del Departamento de Ciencias Marinas, dice que los resultados también son de importancia crítica para predecir qué sucederá con los ecosistemas costeros de la Antártida a medida que el clima se caliente.
«Sabemos que muchas plantas y animales exóticos pueden llegar a la Antártida, por ejemplo, haciendo rafting en algas flotantes», dice el profesor Fraser.
«Por el momento, la mayoría de ellos no pueden asentarse debido a la socavación del hielo costero. Menos hielo podría crear oportunidades para que algunas plantas y animales costeros se establezcan, con grandes implicaciones para los ecosistemas costeros nativos de la Antártida».
El Dr. Duffy está de acuerdo. «Nuestra investigación muestra que las áreas de aguas abiertas a lo largo de las costas antárticas, en particular, están creciendo en superficie a medida que el clima se calienta», dice. «Estos entornos costeros cambiantes significarán que los ecosistemas tendrán que adaptarse y cambiar».
Los investigadores involucrados en el trabajo son parte de los principales programas antárticos nacionales Asegurando el futuro ambiental de la Antártida, Australia y la Plataforma Científica Antártica, Nueva Zelanda.
Más información: Duffy, Grant A., Tendencias emergentes a largo plazo y ciclos interdecadales en polinias antárticas, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2024). DOI: 10.1073/pnas.2321595121 . doi.org/10.1073/pnas.2321595121
