Las hormigas transportadas por humanos fuera de sus zonas nativas remodelan las comunidades de hormigas en todo el mundo.
Un estudio reciente publicado en Nature Communications por el Departamento de Ecología y Evolución de la Universidad de Lausana (UNIL) muestra que nuestro impacto en la biodiversidad está anulando los patrones biogeográficos resultantes de millones de años de evolución y afectando desproporcionadamente a los trópicos y las islas.
Imagínese con los pies en la arena, relajándose en una playa al noreste de Bali. Delante se encuentra Lombok, su silueta visible contra el horizonte. Mañana tienes previsto cruzar los 40 kilómetros que separan estas dos islas del vasto archipiélago indonesio. Sin que lo sepas, este viaje te llevará a través de una frontera imperceptible: la Línea Wallace. Esta demarcación invisible es el resultado del movimiento pasado de placas tectónicas, climas antiguos y millones de años de procesos evolutivos, que dividen los reinos biogeográficos de las regiones de Indomalaya y Australasia.
Descubierta hace casi 170 años por el intrépido naturalista británico Alfred Russel Wallace, esta línea alguna vez prometió una marcada yuxtaposición de la flora y la fauna de Lombok con la de su vecina Bali. Sin embargo, en medio de las complejidades de la dinámica ecológica contemporánea, uno debe preguntarse: ¿esta demarcación sigue siendo válida hoy?
Cleo Bertelsmeier, Lucie Aulus-Giacosa y Sébastien Ollier, respectivamente profesor asociado, investigador postdoctoral y bioestadístico del Departamento de Ecología y Evolución de la Facultad de Biología y Medicina de la UNIL, han estudiado el impacto de la dispersión mediada por humanos. de especies no nativas en estas barreras biogeográficas naturales.
A través de un estudio centrado en las hormigas como ejemplo principal, los investigadores destacan los impactos de 309 especies no nativas, principalmente transportadas por accidente a través del intercambio global de productos básicos y el turismo. Sus hallazgos revelan una profunda alteración en la distribución histórica de las especies de hormigas, lo que subraya las consecuencias de gran alcance de la actividad humana en nuestros paisajes ecológicos.
«Las investigaciones sobre el impacto de las especies no nativas en la biogeografía se han centrado predominantemente en los gasterópodos en investigaciones anteriores. Sin embargo, nuestro estudio abre nuevos caminos al centrarse en especies de hormigas que son insectos, un grupo taxonómico que se estima que abarca un asombroso 70% de la Tierra. masa animal viva», comenta Aulus-Giacosa, autor principal de la reciente publicación.
«Además, nuestros hallazgos revelan una idea fundamental: los profundos cambios inducidos por especies de hormigas no nativas se extienden mucho más allá de los patrones de distribución de las 309 hormigas que analizamos. Más bien, ejercen una influencia transformadora en toda la estructura biorregional de la biodiversidad de las hormigas, abarcando las 13.774 especies descritas con distribuciones conocidas.»
Sólo el 2% de los movimientos de estas especies es suficiente para erosionar las fronteras establecidas y rediseñar el mapa de distribución de esta diversa gama de insectos, lo que subraya la magnitud de nuestro impacto en los ecosistemas globales.
Homogeneización en los trópicos
En la práctica, casi todos los territorios situados bajo el Trópico de Cáncer forman hoy una única zona biogeográfica formada por especies similares.
«En pocas palabras, ya sea que estés explorando los paisajes de Australia, África o América del Sur, ahora es muy probable que te encuentres con la misma especie de hormiga», dice Bertelsmeier, director del proyecto. «Un fenómeno así sin duda haría dudar al propio Wallace».
Los autores atribuyen este fenómeno a la excepcional diversidad faunística que se encuentra en los trópicos. En consecuencia, las especies que habitan estas regiones no sólo tienen más probabilidades de ser transportadas inadvertidamente sino también de establecerse con éxito en climas tropicales similares en otros lugares.
«Es profundamente desconcertante reconocer que en apenas 200 años de influencia humana, hemos logrado cambiar por completo los patrones formados por 120 millones de años de evolución de las hormigas», dice Bertelsmeier, subrayando las profundas implicaciones de nuestra huella ecológica en la biodiversidad de la Tierra.
Homogeneización en islas
En términos generales, el estudio subraya una tendencia preocupante: el 52% de los conjuntos de hormigas en todo el mundo han experimentado una mayor similitud, lo que reafirma el fenómeno generalizado de la homogeneización biótica a escala global. En particular, esta homogeneización afecta desproporcionadamente a las regiones tropicales, y las islas soportan una carga particularmente pesada. Dado su rico legado evolutivo, estos lugares albergan ecosistemas distintos altamente susceptibles a las presiones humanas. En consecuencia, existe un temor palpable de que las especies endémicas puedan enfrentarse al peligroso borde de la extinción.
Especializados en la propagación de insectos invasores en relación con la globalización del comercio y la movilidad humana, los autores ahora planean profundizar su investigación en las regiones insulares.
«Dada su geografía, atraen a más turistas e importan más productos alimenticios. Pero estos llegan a menudo acompañados de huéspedes indeseables que son potencialmente perjudiciales para la fauna y la flora locales, que son especialmente frágiles. Por ejemplo, nos gustaría saber si esto Este fenómeno explica por qué la homogeneización es más marcada en determinadas islas», explica Aulus-Giacosa.
Más información: Lucie Aulus-Giacosa et al, Las hormigas no nativas están rompiendo fronteras biogeográficas y homogeneizando conjuntos comunitarios, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-46359-9
