Un nuevo estudio encuentra que los bosques tropicales que se recuperan de la tala son fuentes de carbono durante años, contrariamente a las suposiciones anteriores.
por el Imperial College de Londres
Se pensaba que los bosques tropicales que se están recuperando de la tala de árboles eran absorbentes de carbono, ya que los nuevos árboles crecen rápidamente. Un nuevo estudio, dirigido por investigadores del Imperial College London, da la vuelta a esta idea y muestra que el carbono liberado por el suelo y la madera en descomposición supera al carbono absorbido por el nuevo crecimiento.
Los investigadores dicen que el resultado destaca la necesidad de prácticas de tala que minimicen los daños colaterales para mejorar la sostenibilidad de la industria. El estudio, que monitoreó el carbono en los bosques de Borneo, Malasia, como parte del Proyecto de Estabilidad de Ecosistemas Forestales Alterados (SAFE), se publica hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences .
La primera autora Maria Mills, quien comenzó el trabajo en Imperial y lo completó en la Universidad de Leicester, dijo: «Nuestros resultados muestran que para el bosque tropical que estudiamos, las áreas taladas son una fuente de carbono incluso una década después de que se haya producido la tala. Esto significa que debemos reevaluar su papel en los presupuestos globales de carbono; ya no podemos aplicar la suposición general de que son sumideros de carbono«.
El investigador principal, el Dr. Terhi Riutta, ahora en la Universidad de Exeter, dijo: «Gran parte del carbono liberado en los bosques en recuperación proviene de daños colaterales: árboles que han muerto como resultado del daño durante las operaciones de tala que se pudren, y de suelo alterado Los bosques talados aún tienen valor, sabemos que tienen una biodiversidad única, por lo que asegurarse de que no estén liberando carbono adicional a través de mejores prácticas de tala impulsará su sostenibilidad».
Muchos estudios previos de bosques en recuperación se han centrado en medir el crecimiento de los árboles para estimar la cantidad de carbono extraído de la atmósfera. El nuevo estudio también midió cuánto carbono provenía del suelo (suelo y madera muerta) para calcular el balance de carbono de los flujos de carbono entrantes y salientes para bosques talados y no talados (viejos).
Las parcelas forestales taladas en el estudio habían experimentado tala en diferentes etapas durante las décadas anteriores. Las mediciones se tomaron entre 2011 y 2017.
Para medir el carbono liberado del suelo, los investigadores utilizaron un monitor portátil de dióxido de carbono para probar parches de suelo y trozos de madera muerta en varias parcelas mensualmente durante varios años. El equipo también había instalado una torre de 52 metros de altura sobre el dosel del bosque para medir continuamente el «flujo» de carbono dentro y fuera del bosque para ver si era una fuente neta o un sumidero de carbono.
Descubrieron que las áreas boscosas no taladas son generalmente neutras en carbono , pero que las áreas boscosas tropicales taladas de forma moderada o intensa son una fuente de carbono. Estiman una fuente de carbono promedio de 1.75 +/- 0.94 toneladas métricas de carbono por hectárea dentro de parcelas moderadamente explotadas y 5.23 +/- 1.23 toneladas métricas de carbono por hectárea en parcelas severamente degradadas, con emisiones que continúan a estas tasas durante al menos una década. después de iniciar sesión.
El coautor, el profesor Rob Ewers, del Departamento de Ciencias de la Vida de Imperial, dijo: «Las mediciones de la torre nos muestran si el área del bosque es una fuente o un sumidero de carbono, y el monitoreo del suelo nos dice por qué es así». Con estas mediciones, sabemos que los bosques talados siguen siendo una fuente de carbono hasta una década después de haber sido talados, y que esto proviene principalmente de la materia orgánica del suelo o de la madera en descomposición».
El equipo dice que el monitoreo del carbono debe realizarse en otros bosques en diferentes regiones para construir una imagen más precisa de cómo los bosques talados contribuyen a los presupuestos globales de carbono .
Más información: Mills, Maria B. et al, Los bosques tropicales después de la tala son una fuente persistente neta de carbono para la atmósfera, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2023). DOI: 10.1073/pnas.2214462120
