El reciente descubrimiento de la bacteria comammox podría resultar fundamental en un enfoque nuevo y mejorado para la purificación de aguas residuales que será más eficiente según la investigación realizada por Pieter Blom. El Sr. Blom recibió su doctorado sobre el tema desde la Universidad de Radboud el pasado 4 de abril.
Las instalaciones de tratamiento de agua eliminan el nitrógeno , entre otras sustancias, de las aguas residuales antes de liberarlas de nuevo al medio ambiente. “El proceso actual dista mucho de ser ideal”, explica el microbiólogo Pieter Blom. “Bacterias específicas convierten el nitrógeno en nitrato , pero estas bacterias requieren mucho oxígeno, lo que a su vez requiere una gran cantidad de energía. Otras especies de bacterias luego convierten el nitrato nuevamente en gas nitrógeno inofensivo, que constituye el 80% del aire que respiramos. Este proceso también requiere una cantidad sustancial de carbono”.
Anammox
Claramente, este proceso es ineficiente. Sin embargo, la bacteria anammox se descubrió hace 20 años y es una bacteria que puede convertir el nitrógeno directamente en gas nitrógeno sin oxígeno. Aunque sobre el papel esta parece ser la solución perfecta, estas bacterias son exigentes. “Las bacterias Anammox no requieren oxígeno ni carbono; sin embargo, sí necesitan la proporción correcta de nitrógeno y nitrito. Y es aquí donde las bacterias comammox pueden ofrecer ayuda”.
Blom descubrió que la bacteria comammox tiene la capacidad de convertir nitrito en nitrato y viceversa. Esto significa que tiene la capacidad de garantizar la proporción adecuada para la bacteria anammox, lo que, a su vez, significa que la bacteria anammox puede realizar su trabajo correctamente.
“Parece que comammox es el socio perfecto para anammox en términos de tratamiento de aguas residuales”, explica el investigador. El elemento crucial fue que las condiciones adecuadas para el proceso anammox también favorecían al comammox, y así resultó ser. “En cualquier caso, observamos que comammox también crece bien en ambientes con poco oxígeno y es capaz de funcionar bien en estas condiciones. Esto significa que combinarlo con anammox es realmente una posibilidad”.
Condiciones
La bacteria comammox parece cerrar el circuito para eliminar de manera eficiente y efectiva el nitrógeno de las aguas residuales utilizando la bacteria anammox. “Sin duda, se necesita más investigación, pero la bacteria comammox hace lo que esperábamos y esperábamos que hiciera. Tiene el potencial de crear condiciones favorables para anammox”.
