Según un nuevo estudio de la Universidad de Tokio, el peso de los peces en el Océano Pacífico Norte occidental disminuyó en la década de 2010 debido a que el agua más cálida limitó el suministro de alimentos. La obra aparece en Pescados y Pesca.
Los investigadores atribuyeron el primer período de pérdida de peso a un mayor número de sardinas japonesas, lo que aumentó la competencia con otras especies por el alimento. Durante la década de 2010, si bien el número de sardinas japonesas y caballa aumentó moderadamente, el efecto del cambio climático que calienta el océano parece haber resultado en una mayor competencia por los alimentos, ya que el agua más fría y rica en nutrientes no podía subir fácilmente a la superficie.
Estos resultados tienen implicaciones para las pesquerías y los responsables políticos que intentan gestionar los recursos oceánicos en escenarios futuros de cambio climático.
Ya sea sushi, takoyaki (bolas tradicionales de pulpo para panqueques) o caballa a la parrilla, los mariscos son una parte icónica e importante de la cocina japonesa. Sin embargo, la autosuficiencia pesquera de Japón ha ido disminuyendo gradualmente durante varias décadas. Las pesquerías locales enfrentan múltiples desafíos, desde ventas reducidas y precios más bajos hasta escasez de mano de obra, cambios en las preferencias de los consumidores y costos crecientes. Pero quizás una de las mayores amenazas provenga del calentamiento global.
La costa oriental de Japón limita con el Océano Pacífico Norte occidental, una zona marina muy productiva. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, en 2019, el Pacífico Norte occidental representó casi una cuarta parte del total mundial de pescado capturado y vendido. Sin embargo, los resultados de una nueva investigación de la Universidad de Tokio muestran que durante las décadas de 1980 y 2010, el peso de los peces en la región cambió drásticamente.
«Investigamos 17 poblaciones de peces , es decir, poblaciones o grupos de peces, de 13 especies y descubrimos que muchas disminuyeron de peso durante este período», explicó el profesor Shin-ichi Ito del Instituto de Investigación de la Atmósfera y el Océano de la Universidad de Tokio.
Ito, junto con el coautor Lin Zhen, Ph.D. estudiante, analizó datos de peso y biomasa de peces de la Agencia de Pesca de Japón y la Agencia de Educación e Investigación Pesquera de Japón. El peso del pescado se refiere a peces individuales (por ejemplo, una caballa de 200 gramos), mientras que la biomasa es el peso total de una especie o grupo en un área (por ejemplo, 50.000 toneladas de caballa).
La pareja analizó datos a largo plazo de seis poblaciones de peces de cuatro especies entre 1978 y 2018 y datos a mediano plazo de 17 poblaciones de peces de 13 especies de 1995/1997 a 2018. También se estudiaron datos de temperatura del agua de mar entre 1982 y 2014 para Vea si los cambios en las capas superficiales y subsuperficiales del océano pueden haber tenido un impacto.
Los resultados mostraron dos períodos de peso corporal reducido de los peces, primero en la década de 1980 y nuevamente en la década de 2010. El equipo atribuyó la disminución de peso de la década de 1980 a un aumento de la sardina japonesa, lo que probablemente condujo a una mayor competencia por el alimento dentro y entre especies de peces.
Una vista de la costa de la prefectura de Aomori, en el norte de Japón, donde se pescan muchas especies, como la caballa, la sardina y el bacalao. Crédito: 2024 Shi-ichi Ito
El gráfico de la izquierda muestra el cambio en la biomasa de los peces estudiados, es decir, el peso total de cada especie (unidad: 1.000 toneladas). El gráfico de la derecha muestra la relación entre la biomasa total y el peso individual. La línea roja muestra la biomasa total de sardina, caballa y anchoa, mientras que la línea negra muestra el peso individual fluctuante y decreciente. Crédito: 2024 Zhen e Ito/Peces y Pesca
En comparación, en la década de 2010, aunque hubo un aumento moderado en la población de sardina japonesa y caballa, el análisis del equipo pareció mostrar que la reducción del suministro de nutrientes a la superficie del océano desde las capas subterráneas debido al efecto del calentamiento global en el océano, fue un factor influyente.
«Con temperaturas más altas, la capa superior del océano se vuelve más estratificada, e investigaciones anteriores han demostrado que el plancton más grande es reemplazado por plancton más pequeño y especies gelatinosas menos nutritivas, como las medusas», explicó Ito.
«El cambio climático puede alterar el momento y la duración de la proliferación de fitoplancton (crecimiento explosivo de algas microscópicas en la superficie del océano), que puede que ya no coincida con períodos clave del ciclo de vida de los peces. También se ha demostrado que la migración de los peces se ve afectada. en otros estudios, lo que a su vez afecta la interacción de los peces y la competencia por los recursos», continuó Ito.
Ito espera que los administradores pesqueros y los formuladores de políticas utilicen investigaciones como esta para comprender mejor los cambios que se están produciendo en los océanos alrededor de Japón y ayudar a tomar decisiones informadas para el futuro.
«Las poblaciones de peces deben gestionarse de manera diferente que antes, considerando el creciente impacto de las condiciones inducidas por el clima. La situación que experimentan los peces es mucho más grave que hace décadas», afirmó. «Si no podemos detener el calentamiento global , la calidad del pescado puede disminuir. Por lo tanto, debemos tomar medidas para poder disfrutar de un océano saludable y un pescado delicioso».
Más información: Lin Zhen et al, Reducción del peso de los peces en respuesta a la competencia intra e interespecies bajo el cambio climático, Fish and Fisheries (2024). DOI: 10.1111/faf.12818
