Dejar las vacas podría tener grandes impactos ambientales, pero es más difícil de lo que parece

Comer menos carne, queso y helado reduciría las emisiones, pero eliminar el ganado de nuestro sistema agrícola no es fácil

El ganado desempeña un papel colosal en el cambio climático: como la mayor fuente agrícola de metano, un potente gas que calienta el planeta, los 940 millones de vacas del mundo arrojan casi el 10 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, gran parte a través de eructos y excrementos.

Como tal, se está  invirtiendo una asombrosa cantidad de tiempo y dinero en el control de emisiones . Los biodigestores agrícolas, por ejemplo, adoptan un enfoque backend al  recolectar el metano  que flota en los pozos de estiércol. Una serie de investigaciones tienen como objetivo frenar los eructos de los bovinos alimentándolos con algas, aceites esenciales e incluso una especie de Beano bovino. El último esfuerzo,  un esfuerzo de 70 millones de dólares  liderado por un premio Nobel, utiliza tecnología de edición de genes en un esfuerzo por eliminar esa contaminación mediante la reingeniería de los microbios intestinales de los animales.

Dado el creciente apetito mundial por la carne y los lácteos, estas novedosas iniciativas son cruciales para avanzar poco a poco hacia los objetivos climáticos nacionales e internacionales. Sin embargo, plantean la pregunta: ¿No sería más fácil  deshacerse de la leche, el queso y la carne de res por alternativas de origen vegetal? ¿Por qué luchar contra la naturaleza cuando existe una solución más fácil, al menos desde una perspectiva científica.

Las investigaciones muestran que incluso  un modesto alejamiento de las dietas basadas en carne  puede reducir la huella de carbono de un individuo hasta en un  75 por ciento . Sin embargo, resulta que desenredar a las vacas de la ecuación climática es enormemente complicado, especialmente en Estados Unidos, donde la industria, con un valor de 275 mil millones de dólares al año, cuenta con la cuarta población bovina más grande del mundo y es su principal productor de  carne  y  lácteos . Lograr un Estados Unidos sin hamburguesas con queso enfrenta desafíos formidables. Más allá de superar los cambios culturales (el consumo per cápita de mozzarella en el país, por nombrar un ejemplo, promedia  una libra por mes  ) está el desafío de satisfacer las demandas nutricionales y reequilibrar las complejidades de una economía agrícola, alimentaria e industrial indisolublemente ligada a la ganadería. .

Por estas razones, las dietas más ecológicas son sólo una parte de un conjunto más amplio de soluciones basadas en alimentos para reducir el cambio climático causado por el hombre, dijo Stephen Sturdivant, ingeniero ambiental de la Agencia de Protección Ambiental. «Necesitamos una combinación integral de estrategias para lograr un futuro verdaderamente sostenible«, afirmó. «No podemos simplemente elegir nuestra manera de llegar allí».

El gusto del país por la carne y los lácteos es innegable. Además de un aumento constante durante una década en el  consumo de carne de res , que alcanzó los 20 mil millones de libras en 2021, los estadounidenses consumieron  un 12 por ciento más  de queso, mantequilla y helado que el año anterior, continuando una tendencia ascendente que comenzó hace medio siglo. hace siglo.

Sin embargo, existe una desconexión fundamental entre nuestra creciente demanda de proteínas de origen animal y su enorme huella de carbono. Producir medio  kilo de carne  genera casi 100 veces más gases de efecto invernadero que una cantidad equivalente de guisantes, mientras que la producción de queso emite  ocho veces el volumen  de la elaboración de tofu.

Aunque las  industrias láctea  y  de carne de vacuno estadounidenses  se encuentran entre las más eficientes del mundo (debido en parte a una mejor crianza, genética y nutrición), todavía dejan una huella significativa. Los  92 millones de cabezas de ganado del país  generan  el 4 por ciento  del total de gases de efecto invernadero del país y representan el 40 por ciento de todas las emisiones agrícolas.