Una investigación internacional en la que es coautor Joshua Fisher, profesor asociado de la Facultad de Ciencia y Tecnología Schmid de la Universidad Chapman, sugiere que estudiar la función de las raíces en los bosques tropicales podría ayudar a los modelos de vegetación a mejorar las predicciones del cambio climático. El estudio fue publicado en New Phytologist.
Cuando se trata de comprender el cambio climático, los modelos de vegetación son herramientas vitales que ayudan a los científicos a estudiar las estrategias de adaptación de las plantas a las condiciones ambientales cambiantes, incluida la sequía, el calentamiento y los niveles elevados de dióxido de carbono. Sin embargo, estos modelos históricamente han omitido una de las biomasas más grandes del planeta: los bosques tropicales.
«Las selvas tropicales se encuentran entre los biomas menos comprendidos del planeta, pero ejercen uno de los mayores impactos en el clima global, el agua y el ciclo del carbono«, dijo Fisher. «Nuestro equipo fusionó los conocimientos científicos más recientes sobre cómo funcionan estos ecosistemas junto con cómo capturar matemáticamente esta dinámica en modelos globales. Esto abre un camino hacia mejores predicciones del destino de la Tierra bajo un clima cambiante».
Un grupo internacional de científicos llamado TropiRoot, dirigido por la Universidad Estatal de Colorado, ha estado trabajando para proporcionar una representación muy necesaria de los bosques tropicales y la función de las raíces en modelos de vegetación. Después de estudiar las funciones de las raíces sintetizando la literatura sobre el tema y midiendo las raíces en ecosistemas tropicales en Costa Rica, Panamá, Puerto Rico y Singapur, el equipo ha contribuido a una mayor comprensión de cómo el almacenamiento de carbono y la dinámica subterránea responderán al cambio global.
Según el estudio, los bosques tropicales contienen el 30% del carbono mundial del suelo, la mayor parte del cual probablemente se origina en la biomasa de las raíces, lo que representa la segunda tasa más alta de almacenamiento de carbono en el suelo después del permafrost. Al actuar como bancos de carbono, los bosques tropicales pueden ayudar a prevenir los efectos graves del cambio climático, pero estos bancos están en riesgo a medida que los bosques tropicales experimentan calentamiento, cambios en los patrones de lluvia, deforestación y agotamiento relativo de los nutrientes del suelo debido a los elevados niveles de dióxido de carbono en el suelo. atmósfera.
En comparación con los bosques templados , los bosques tropicales tienen una mayor biodiversidad, procesos de acción más rápida y estaciones basadas en las precipitaciones en lugar de la temperatura. Más del 50% de los bosques tropicales se encuentran en suelos viejos y muy erosionados, lo que significa que sus suelos carecen de nutrientes esenciales como el fósforo, por lo que los sistemas de raíces se han visto obligados a desarrollar procesos más eficientes para reciclar minerales. Además, recientemente se ha descrito que los sistemas de raíces tropicales crecen de manera diferente a las raíces de otros ecosistemas, con combinaciones únicas de rasgos físicos y simbiosis con hongos y bacterias.
Estas características únicas, combinadas con la falta de financiación para apoyar la investigación sobre los bosques tropicales, han hecho históricamente que los bosques tropicales sean difíciles de estudiar y estén subrepresentados en los modelos de vegetación y clima terrestre global. Comprender mejor cómo estos aspectos están respondiendo al cambio global podría brindar información sobre el futuro de la retroalimentación tierra-clima.
Más información: Daniela F. Cusack et al, Hacia una comprensión coordinada de las funciones hidrobiogeoquímicas de las raíces en los bosques tropicales para su aplicación en modelos de vegetación, New Phytologist (2024). DOI: 10.1111/nph.19561
