por la Universidad de Helsinki
Los bosques tropicales albergan hasta la mitad de la biodiversidad del planeta, pero hasta ahora los estudios ecológicos sobre los bosques tropicales a menudo se basaban en conjuntos de datos a gran escala que representan las temperaturas al aire libre, es decir, la temperatura fuera de los bosques, que puede ser varios grados diferente de las temperaturas dentro del bosque. Esta limitación impuso una gran barrera en nuestra comprensión de cómo responderán las especies al cambio climático.
La investigación coordinada en la Universidad de Helsinki y el Instituto Meteorológico de Finlandia y dirigida por el profesor asociado Eduardo Maeda de la Universidad de Helsinki ha dado ahora un paso importante para superar esta limitación. Los resultados han sido publicados en la revista Nature Communications .
VER: Los bosques tropicales gestionados localmente proporcionan múltiples beneficios, según un estudio
Puntos críticos de refugios microclimáticos
La temperatura es un factor fundamental que define la tasa de supervivencia, crecimiento y reproducción de las especies que viven dentro de los bosques tropicales.
El nuevo estudio proporciona mapas de temperatura dentro de los bosques que los ecólogos pueden utilizar para mejorar enormemente la confiabilidad de los modelos de distribución de especies.
«Los mapas ayudan a predecir con mayor confianza cómo responderán las especies al cambio climático , por ejemplo, hacia dónde es más probable que migren las especies», dice Maeda.
Además, podemos identificar puntos críticos de refugios microclimáticos (es decir, áreas que pueden mantener microclimas estables y frescos). Es probable que estas áreas sean cada vez más importantes en un futuro más cálido; con los mapas altamente detallados proporcionados por este estudio, ahora podemos indicar a los responsables de las políticas dónde están estas áreas, para que puedan preservarse de manera más eficiente.
A partir de un amplio esfuerzo de colaboración internacional, los investigadores recopilaron datos de cientos de sensores de temperatura instalados dentro de los bosques tropicales de todo el mundo. El estudio también utilizó datos satelitales que proporcionaron información sobre diferentes características de los bosques, como la altura de los árboles y la densidad de hojas. Toda esta información se combinó en un algoritmo de aprendizaje automático que fue capaz de estimar las temperaturas dentro de los bosques tropicales de todo el planeta.
VER: Los animales son clave para restaurar los bosques tropicales
El resultado de este estudio demuestra una sorprendente variabilidad en las temperaturas experimentadas dentro de los bosques, que no eran visibles en otros conjuntos de datos disponibles. Por ejemplo, las diferencias entre las temperaturas dentro y fuera de los bosques son mayores en regiones con una estación seca distinta (por ejemplo, en el bosque del sur del Amazonas).
Las áreas con menos precipitaciones suelen estar asociadas con temperaturas más altas, pero este estudio demuestra que las raíces profundas de los árboles tropicales aún pueden acceder a las reservas de agua, manteniendo así su función de «aire acondicionado» en el ecosistema.
VER: La caída de rayos da forma a los bosques tropicales
«Ya sabíamos que las temperaturas dentro del bosque difieren sustancialmente de las del exterior. Nuestro estudio muestra que esas diferencias son evidentes no sólo en términos de magnitud (es decir, la diferencia absoluta entre la temperatura dentro y fuera del bosque) sino también en términos espaciales y temporales. heterogeneidad», afirma Maeda.
En la misma línea, las temperaturas dentro de los bosques pueden verse afectadas por muchas otras perturbaciones antropogénicas, como la tala selectiva o los incendios. Sin tener una línea de base de las temperaturas esperadas, no sabríamos cómo estas perturbaciones están impactando las condiciones climáticas dentro de los bosques.
Más información: Ali Ismaeel et al, Patrones de temperaturas del sotobosque de los bosques tropicales, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-44734-0 . www.nature.com/articles/s41467-024-44734-0
