Un destacado experto en los efectos de la contaminación plástica y los microplásticos en la salud pide a la ONU que ponga fin al uso de productos químicos tóxicos en todos los plásticos, limite y reduzca la producción de plástico y se opone a un tratado centrado en la gestión y el reciclaje de residuos, como parte de un Tratado internacional sobre plásticos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente una cuarta parte de todas las muertes mundiales son atribuibles a daños ambientales, incluidos los productos químicos, la contaminación y los desechos.
Gran parte de esta contaminación está relacionada con la producción, el uso y la eliminación de plástico, y afecta desproporcionadamente a los países de ingresos bajos y medios. De forma alarmante, se prevé que la producción de plástico crezca un 300 % para 2060 .
El Dr. Nicholas Chartres, investigador principal de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Sídney, se ha unido a otros destacados expertos en salud para redactar un editorial para la OMS que describe ocho consideraciones que el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente debería considerar cuando sus miembros se reúnan en agosto para debatir un tratado internacional jurídicamente vinculante para erradicar la contaminación por plásticos . El editorial se publica en el Boletín de la Organización Mundial de la Salud .
«Los plásticos representan un riesgo para la salud en todo el mundo, afectando a numerosos sistemas corporales y aumentando las tasas de enfermedades crónicas, cánceres e infertilidad», afirma el Dr. Chartres.
«La Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente resolvió en marzo de 2022 negociar un tratado sobre plásticos que obligaría a los Estados miembros a poner fin a su producción debido a su peligrosidad para la salud humana», afirmó el Dr. Chartres.
Sin embargo, a pesar de la importancia de la salud para impulsar los esfuerzos de gestión de la contaminación por plásticos, el texto del tratado propuesto presenta importantes lagunas que ponen en riesgo la salud humana debido a los productos químicos y plásticos peligrosos.
El Dr. Chartres y sus coautores sostienen que el tratado debe:
- Proteger la salud y el medio ambiente como objetivos centrales del tratado;
- Exigir que se tengan en cuenta los riesgos e impactos en la salud en todas las obligaciones y decisiones pertinentes de los tratados;
- Centrarse en limitar y reducir la producción de plástico e incentivar alternativas;
- Poner fin a la producción y el uso de productos químicos tóxicos en todos los plásticos y garantizar alternativas seguras y libres de toxinas, evitando al mismo tiempo su sustitución por productos químicos peligrosos similares ;
- Eliminar las liberaciones y emisiones tóxicas en todas las etapas del ciclo de vida de los plásticos, incluida la prohibición del reciclaje de plásticos que contengan sustancias químicas tóxicas;
- Exigir información, transparencia y rendición de cuentas sobre la producción y los desechos plásticos, las importaciones y las exportaciones (incluidos los productos químicos asociados);
- Utilizar todos los mecanismos de financiación para aplicar el tratado, incluida la responsabilidad ampliada del productor y el principio de “quien contamina paga”;
- Rechazar las exenciones generales, incluidos los plásticos en la atención médica (un importante generador de desechos plásticos), al tiempo que se garantiza que los medicamentos y productos sanitarios esenciales sigan siendo accesibles y asequibles para quienes los necesitan.
Microplásticos y productos químicos para siempre
«Los plásticos están compuestos por más de 16.000 sustancias químicas, la mayoría derivadas del petróleo y el gas. Se sabe que más de 4.200 son peligrosas , mientras que se desconoce la toxicidad de la mayoría de las restantes», afirmó el Dr. Chartres.
Esto incluye sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (conocidas como «químicos eternos»), ftalatos y bisfenoles (los » químicos que están en todas partes y todos «), y otros químicos disruptores endocrinos que pueden interferir con los sistemas hormonales naturales de nuestro cuerpo y provocar efectos nocivos para la salud.
Se ha identificado que la exposición a estos y muchos otros productos químicos utilizados en los plásticos aumenta las tasas de enfermedades crónicas, incluido el cáncer, los daños al desarrollo neurológico y la infertilidad.
Los autores también señalan la creciente evidencia de que los microplásticos aumentan el riesgo de daños respiratorios, reproductivos y gastrointestinales , y se han vinculado con algunas formas de cáncer según su primera revisión mundial dirigida por el Dr. Chartres.
Mientras tanto, la industria de la salud se ha vuelto cada vez más dependiente de plásticos de un solo uso, especialmente después de la pandemia de COVID-19.
Gran parte de este plástico se ha desperdiciado, con escasa evidencia de beneficios derivados de este cambio. Un tratado sobre plásticos debería incentivar al sector sanitario a promover la sostenibilidad ambiental y la innovación para obtener materiales más seguros.
Más información: Nicholas Chartres, et al. Negociando el tratado sobre plásticos para proteger la salud y el medio ambiente, Boletín de la Organización Mundial de la Salud (2025). DOI: 10.2471/BLT.25.294144
