Un tramo de río en el que se han vertido aguas residuales tratadas emite cinco veces más metano que un tramo de río sin esas aguas residuales, según una investigación de Ida Peterse y Lisanne Hendriks, de la Universidad de Radboud.
El artículo se publica en la revista Science of The Total Environment .
Para el estudio, el microbiólogo Peterse y el ecólogo Hendriks midieron las emisiones de metano en diferentes puntos de los ríos Linge y Kromme Rijn.
Peterse explicó: «Utilizando una cámara flotante, captamos los gases que subían del río a la superficie del agua y los analizamos. También investigamos qué nutrientes había en el agua y en el suelo».
Los investigadores realizaron este estudio 500 metros antes de una planta de tratamiento de agua , en el punto de descarga de la propia planta de tratamiento, 500 metros después de la misma y así sucesivamente hasta dos kilómetros después. «Dos kilómetros después del punto de descarga de una planta de tratamiento, observamos un pico de emisiones de metano, hasta cinco veces más alto que en el propio punto de descarga».
Efectos sobre el río
Los investigadores demuestran que el agua tratada, aunque esté limpia según los estándares holandeses, tiene efectos sobre el río.
Hendriks dijo: «El agua tratada también contiene nitrógeno, fosfato y carbono. Todos esos nutrientes en el agua hacen que crezcan más algas, por ejemplo. Estas finalmente mueren y se hunden hasta el fondo, lo que a su vez es una situación ideal para los microorganismos productores de metano».
Como ese proceso lleva tiempo, las emisiones de metano no son mucho mayores justo después del punto de descarga. Sin embargo, un poco más adelante sí lo son.
Peterse añadió: «Aunque el agua que se vierte en los ríos cumple con los estándares holandeses, es importante darse cuenta de que sigue contribuyendo a generar mayores emisiones de metano. Dado que los sistemas hídricos como los ríos son responsables del 50 % de las emisiones de metano, esto es algo que podríamos abordar».
Más información: Ida F. Peterse et al, Wastewater-effluent download and partial denitrification drive riverine CO 2 , CH 4 and N 2 O emission, La descarga de efluentes de aguas residuales y la desnitrificación incompleta impulsan las emisiones de CO 2 , CH 4 y N 2 O en los ríos, Science of The Total Environment (2024). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2024.175797
