Una nueva investigación revela las sorprendentes formas en que los vientos atmosféricos influyen en los remolinos oceánicos, dando forma a los patrones climáticos del océano de maneras más complejas de lo que se creía anteriormente.
Por Luke Auburn, Universidad de Rochester
Al igual que los patrones climáticos ventosos que afectan la superficie de la Tierra, los océanos de nuestro planeta experimentan sus propios patrones climáticos distintivos. Estos patrones climáticos, conocidos como remolinos, son corrientes circulares de agua que suelen tener unos 100 kilómetros de ancho.
Un nuevo estudio de imágenes satelitales y datos de modelos climáticos de alta resolución realizado por científicos de la Universidad de Rochester cambia radicalmente las suposiciones anteriores y brinda información sobre cómo interactúan esos patrones climáticos de la superficie y del océano . Los científicos creían anteriormente que el viento atmosférico tenía un efecto amortiguador, que ralentizaba los remolinos, pero el estudio, publicado en Nature Communications , ofrece una nueva teoría que explica mejor las complejidades de cómo el viento atmosférico afecta a los remolinos.
«En realidad, es más interesante de lo que la gente había pensado anteriormente», dice Hussein Aluie, profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica y del Departamento de Matemáticas y científico principal del Laboratorio de Energética Láser de la Universidad. «Hay una marcada asimetría en cómo el viento afecta estos movimientos, y depende de la dirección en la que giran».
Aluie dice que los vientos predominantes que se mueven longitudinalmente a través del globo, como los vientos del oeste y los alisios , desacelerarán los remolinos cuando se muevan en la dirección opuesta, pero los energizarán si su giro está alineado.
Entre los remolinos se encuentran intrincados enredos de patrones climáticos oceánicos conocidos como deformaciones. Si bien los patrones de deformación no se distinguen tan fácilmente a simple vista, Aluie dice que representan aproximadamente la mitad de la energía cinética del océano y son amortiguados o energizados por el viento de manera similar a los remolinos.
«Las nuevas vías de energía entre la atmósfera y el océano que hemos descubierto pueden ayudar a diseñar mejores sistemas de observación del océano y mejorar los modelos climáticos «, afirma Shikhar Rai ’23 Ph.D. ( ingeniería mecánica ), primer autor del estudio e investigador postdoctoral en la Institución Oceanográfica Woods Hole. Además de mejorar el modelado climático, ser capaz de predecir mejor los patrones meteorológicos del océano podría tener aplicaciones prácticas para la pesca y ayudar a orientar mejor a los barcos comerciales hacia dónde dirigirse.
El estudio se centró principalmente en las interacciones mecánicas entre la atmósfera y el océano. En estudios futuros, Aluie planea investigar el papel que desempeñan los remolinos en el transporte de energía entre los océanos y la atmósfera.
Más información: Shikhar Rai et al, Atmospheric wind energization of ocean weather, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-56310-1
