Dado que el volcán submarino del año pasado inyectó cantidades masivas de agua a la atmósfera, los científicos se estaban preparando para un gran agujero de ozono en la Antártida este otoño. Pero no sucedió.
por Seth Borenstein
En cambio, el agujero de ozono de este año tuvo un tamaño promedio de los últimos 20 años, incluso un poco más pequeño que el de 2022, según la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Desde septiembre hasta mediados de octubre, el agujero de ozono de este año tuvo un promedio de 8,9 millones de millas cuadradas (23,1 millones de kilómetros cuadrados), que es el 16º más grande desde que los satélites comenzaron a rastrearlo en 1979. Este año alcanzó un máximo de 10 millones de millas cuadradas (26 millones de kilómetros cuadrados). , aproximadamente del tamaño de América del Norte.
Cuando el ozono, tres átomos de oxígeno unidos, se encuentra a una altura de 5 a 30 millas (8 a 50 kilómetros) en la atmósfera, protege a la Tierra de los rayos ultravioleta del sol que podrían causar cáncer de piel, cataratas e incluso podrían esterilizar cultivos. Debido a los químicos en aerosoles y refrigerantes que producen químicos que mastican ozono, la capa de ozono de la Tierra hace unas décadas comenzó a adelgazarse e incluso a formar un gran agujero sobre la Antártida durante septiembre y octubre.
«Es una escala enorme», dijo Paul Newman, líder de investigación del ozono de la NASA y jefe de ciencias de la Tierra en el Goddard Flight Center. «Eso es bastante malo y malo para la gente que tiene que vivir en esa región empobrecida» del extremo sur de Sudamérica.
«Pero no fue tan malo como pensábamos», dijo Newman.
Cuando el volcán Hunga Tonga Hunga Ha’apai arrojó millones de toneladas de agua a la atmósfera del hemisferio sur en enero de 2022, los científicos calcularon que el agua, un 10% más de lo habitual, eventualmente sería mala para la capa de ozono.
Esto se debe a que el agua líquida en la atmósfera superior proporciona un lugar para que el cloro y el bromo se posen y luego devoren la capa de ozono, haciendo que el agujero de caída anual sea más grande, dijo Newman. Por eso los científicos y los modelos informáticos predijeron una mala temporada de ozono este año.
«Estábamos equivocados», dijo Newman.
Los investigadores tendrán que descubrir dónde fallaron su comprensión y las simulaciones por computadora , dijo Newman. Él cree que el agua se congeló más alto y antes, dejando menos nubes y agua líquida para los químicos que devoran el ozono.
Las condiciones climáticas locales también provocan variaciones en el tamaño del ozono.
El agujero de ozono y el adelgazamiento de la capa de ozono han mejorado un poco gracias al Protocolo de Montreal de 1987, cuando los países del mundo acordaron dejar de producir muchas de las sustancias químicas que agotan el ozono, dijo Newman. El agujero de ozono alcanzó su mayor tamaño en 2000, con casi 11,6 millones de millas cuadradas (29,9 millones de kilómetros cuadrados), según datos de la NASA.
Pero los científicos dicen que se necesitarán décadas para sanar por completo.
