Los glaciares podrían convertirse en una poderosa herramienta para monitorear algunos volcanes, según una nueva investigación que muestra por primera vez cómo la altitud de los glaciares ubicados sobre volcanes podría indicar futuros disturbios, incluida la amenaza de una erupción.
por la Universidad de Aberdeen
Monitorear los volcanes es peligroso, costoso y logísticamente desafiante. Alrededor de 250 volcanes en todo el mundo están cubiertos por glaciares , lo que supone un desafío adicional a la hora de realizar un seguimiento.
Pero los científicos ahora han demostrado cómo los glaciares pueden proporcionar pistas importantes sobre el comportamiento de los volcanes, al detectar su temperatura.
Un equipo dirigido por académicos de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Aberdeen estudió 600 glaciares en América del Sur y demostró que los glaciares ubicados sobre volcanes están confinados a altitudes más altas, mientras que los que están alrededor de los volcanes alcanzan altitudes más bajas.
Esto sucede porque el aumento de temperatura experimentado en un volcán o cerca de él hace que se derrita más hielo, lo que limita los glaciares a altitudes más altas.
Antes de un período de agitación, la temperatura de un volcán suele aumentar y, al establecer un vínculo entre los volcanes y los glaciares que se asientan sobre ellos, los científicos ahora pueden determinar qué volcanes tienen una temperatura más alta y podrían tener más probabilidades de entrar en erupción, y así priorizar el seguimiento. Incluso podría utilizarse cuando otras técnicas de seguimiento no sean posibles.
Los profesores Matteo Spagnolo y Brice Rea de la Escuela de Geociencias de la Universidad dirigieron la investigación, junto con colegas de otras universidades. Sus hallazgos han sido publicados en la revista Geology .
El profesor Spagnolo afirmó: «Los volcanes son uno de los mayores peligros geológicos de la Tierra, con más de 500 personas muertas cada año y con un enorme coste financiero que asciende a miles de millones de dólares.
«Las técnicas de detección terrestre y remota desempeñan un papel crucial en el seguimiento de los volcanes, pero existen desafíos en el seguimiento del 16% de los volcanes de la Tierra cubiertos por glaciares que a menudo se encuentran en zonas remotas, sobre todo porque los propios glaciares forman difícil el acceso para el seguimiento.
«Entre otros signos, los volcanes suelen aumentar su temperatura cinco o más años antes de que se produzca una erupción. Nuestra investigación es la primera vez que se establece una relación cuantitativa entre la elevación de los glaciares y la temperatura volcánica en un área grande, lo que crea interesantes posibilidades de seguimiento. «
El profesor Rea añadió: «Al establecer un vínculo entre la temperatura del volcán y la elevación de los glaciares, podemos analizar los glaciares para identificar los volcanes que tienen una temperatura más alta y podrían entrar en erupción en un futuro cercano y, por lo tanto, aquellos en los que se podrían realizar esfuerzos adicionales de detección remota y monitoreo terrestre». ser dirigido y priorizado.
«Esta técnica podría usarse para complementar los esfuerzos de monitoreo existentes, o puede ser la opción preferida cuando otras técnicas de monitoreo no sean posibles».
Más información: Stephen Howcutt et al, Termómetros helados: cuantificación del impacto del calor volcánico en la elevación de los glaciares, Geología (2023). DOI: 10.1130/G51411.1
