Los datos satelitales a largo plazo muestran un importante efecto de enfriamiento de la vegetación sobre la temperatura de la superficie terrestre.
por la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah
El calor abrasador de la Península Arábiga se traduce en una población vulnerable al estrés por calor. A medida que las temperaturas continúan aumentando, se necesitan urgentemente estrategias efectivas para mitigar y adaptarse a los impactos del cambio climático en la región.
Un enfoque prometedor es la reverdecimiento de las zonas secas, que se ha demostrado que modifica el clima de la superficie en varias regiones. Es importante controlar el impacto de la vegetación en la temperatura de la superficie, como explica el climatólogo de KAUST, Matteo Zampieri.
«A medida que la vegetación absorbe más energía solar en comparación con el desierto, reduce la reflectividad (albedo) de la superficie terrestre. Esto a su vez aumenta la temperatura de la superficie terrestre en áreas limitadas por agua. Por lo tanto, el equilibrio entre el aumento de la evapotranspiración y la reducción del albedo en comparación hasta el suelo desnudo determina el resultado de los esfuerzos de ecologización», afirma.
«Los resultados pueden variar, según la disponibilidad de agua para las plantas, así como los procesos fisiológicos específicos de las especies de plantas adaptadas a la sequía. Si bien algunos casos de enverdecimiento del desierto pueden provocar un enfriamiento de la superficie, otros pueden en realidad provocar un calentamiento de la superficie», advierte Zampieri.
Para investigar los efectos de la vegetación gestionada, los investigadores utilizaron datos satelitales para comparar las diferencias de temperatura de la superficie entre las áreas plantadas y el suelo desnudo en cinco sitios que representan las principales regiones agrícolas de Arabia Saudita. También utilizaron un sitio en Al-Qirw con una mezcla de vegetación mantenida mediante riego por pivote. Analizaron los datos en Al-Qirw, donde las diferencias de temperatura entre el suelo con vegetación y el suelo desnudo no están influenciadas por las diferencias de elevación.
Los datos satelitales se utilizaron para generar estadísticas diarias, que mostraban los cambios en la temperatura promedio sobre las áreas verdes y el efecto de la vegetación en la variabilidad de la temperatura.
Se utilizó un índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI) como indicador de la presencia y vigor de la vegetación y la temperatura de la superficie terrestre (LST) durante el día y la noche para estimar los efectos de la vegetación en el clima de la superficie.
En Al-Qirw, la LST media anual difirió considerablemente entre las áreas plantadas y el suelo desnudo. Entre 2010 y 2017, el LST diurno fue aproximadamente 4°C más frío dentro del área cubierta por vegetación en comparación con el suelo desnudo circundante.
En los días más calurosos, la vegetación proporciona un efecto refrescante adicional . Estos resultados se correspondieron con un aumento en el NDVI en el área con vegetación. Después de 2017, el NDVI disminuyó repentinamente y el efecto de enfriamiento en Al-Qirw desapareció, posiblemente relacionado con la sostenibilidad de la gestión del agua.
Ibrahim Hoteit, líder del equipo de investigación de KAUST, dice que el estudio publicado en Ecoological Indicators respalda otra evidencia de que el establecimiento de vegetación y prácticas efectivas de gestión del agua mitiga las altas temperaturas en las regiones áridas.
«Nuestro estudio muestra que la vegetación gestionada desempeña un papel crucial en la mitigación de los impactos del cambio climático, especialmente las olas de calor», afirma.
«Sin embargo, también destaca la importancia de los factores de sostenibilidad porque el colapso de la vegetación puede disminuir el efecto de enfriamiento y acelerar las tendencias locales de calentamiento», advierte.
Más información: M. Zampieri et al, Gestión de la vegetación para lograr una mayor eficiencia de enfriamiento durante los días calurosos en la Península Arábiga, Indicadores ecológicos (2023). DOI: 10.1016/j.ecolind.2023.110789
