Los niveles de hielo marino en la Antártida han registrado mínimos históricos durante tres años consecutivos, lo que presagia graves consecuencias para la vida en la Tierra tal como la conocemos.
by Juan BARRETO, Juan RESTREPO
Pero mirando hacia el continente más austral, el científico Miguel Ángel de Pablo lamenta que la humanidad parece ignorar las advertencias.
«Nosotros (los científicos) estamos muy preocupados… porque no vemos cómo podemos solucionarlo nosotros mismos», dijo a la AFP el geólogo planetario español en la isla Livingston, en el archipiélago antártico de las Shetland del Sur.
«Cuantas más alertas enviamos… para concienciar a la sociedad de lo que está pasando, parece que no somos escuchados, que somos (percibidos) alarmistas» a pesar de las evidencias, afirmó.
El Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo de EE. UU. (NSIDC) informó el miércoles que la extensión mínima del hielo marino antártico se situó por debajo de los dos millones de kilómetros cuadrados (772.000 millas cuadradas) por tercer mes de febrero consecutivo, el punto álgido de la temporada de deshielo del verano austral.
La cobertura mínima de hielo marino durante los tres años fue la más baja desde que comenzaron los registros hace 46 años.
El derretimiento del hielo marino no tiene un impacto inmediato en los niveles del océano , ya que se forma al congelar el agua salada que ya se encuentra en el océano.
Pero el hielo blanco refleja más rayos del sol que el agua más oscura del océano, y su pérdida acentúa el calentamiento global al tiempo que expone la capa de hielo de agua dulce terrestre, que podría provocar un aumento catastrófico del nivel del mar si se derrite.
«Aunque estamos lejos de cualquier parte habitada del planeta, en realidad lo que pasa en la Antártida afecta a todo» en el resto del mundo, afirmó De Pablo.
«No es fácil de deshacer»
Un estudio del año pasado encontró que casi la mitad de las plataformas de hielo de la Antártida (láminas flotantes adheridas a la masa terrestre) también han reducido su volumen en los últimos 25 años, liberando billones de toneladas de agua de deshielo en los océanos.
Esto tiene implicaciones no sólo para el nivel del mar sino también para la salinidad y la temperatura del océano, dijo De Pablo.
Algunos científicos dicen que la evidencia del impacto del cambio climático en el derretimiento del hielo marino en la Antártida (conocida por importantes variaciones anuales en sus deshielos de verano y heladas de invierno) es menos clara que en el polo norte del Ártico.
Lo que no hay duda es que el continuo calentamiento global causado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero afectará estos patrones en el futuro.
De Pablo, que ha dedicado 16 años de su vida a estudiar el hielo antártico, dijo a la AFP que tal vez ya sea demasiado tarde para detener esta tendencia.
«El problema es que estas degradaciones no se pueden deshacer fácilmente», afirmó.
«Aunque hoy (cambiáramos) los ritmos de vida que tenemos en las sociedades occidentales, mañana los glaciares no dejarían de degradarse ni los suelos helados de perderse», con todo lo que eso conlleva.
Los científicos estiman que las temperaturas globales ya son 1,2 grados Celsius más altas que los niveles preindustriales. El Acuerdo de París de 2015 se propuso limitar el calentamiento a 1,5 C (2,7 Fahrenheit) frenando las emisiones que calientan el planeta.
«Tenemos que preguntarnos si realmente vale la pena la forma en que vivimos nuestra vida diaria porque al final perderemos nuestro planeta», afirmó De Pablo.
«No existe un segundo planeta», la Tierra, añadió.
